Agathe Sueur, Les oreilles de Luther. En écoutant la Passion selon saint Jean de Bach, Paris, Rhuthmos, collection « Rythmologies », 2026, 404 pages – ISBN : 979-10-95155-47-8
Cette recension a paru dans la revue Études, n° 4340, octobre 2026, pp. 129-130.
Il faut retrouver la Passion selon saint Jean de Jean-Sébastien Bach : on croyait que le mouvement « historiquement informé » avait atteint une sorte de vérité, après les excès d’une lecture trop marquée par le romantisme. Agathe Sueur montre que ces interprétations demeurent éloignées de la réalité de l’œuvre : non pas un oratorio aux accents opératiques mais une véritable prédication en musique. Il faut se défaire des découpages qui perdent la cohérence du texte au profit des pièces isolées ; il faut repartir du récit, c’est-à-dire de la lecture de l’évangile, en saisir le débit, les pauses, arrêter d’y projeter une emphase théâtrale qui est un contresens. La Passion n’est pas un drame, elle est une remémoration ; elle n’est pas une représentation, elle est une méditation sur des images mentales sobres présentes dans mon cœur, dans notre cœur et non pas sur des figurations sonores extérieures frôlant l’anecdote. Les douze chorals qui la ponctuent relèvent d’une participation directe des paroissiens : ils doivent être dits plutôt que chantés. Les rythmes de Bach sont peut-être dansés, mais suivre le Christ en dansant ne peut être qu’un geste grave. Faire sonner le texte n’est pas l’incarner théâtralement, mais retrouver l’énergie propre par laquelle chaque acte de parole cherche à approcher la vérité. Replacée dans son contexte liturgique précis, éclairée par les commentaires de Martin Luther ainsi que par la lecture des traités d’organistes et de prédicateurs de l’époque, cette Passion de Bach reprend vie, dans une exigence de vérité liturgique, loin de la sacralisation propre au concert. Philippe Charru et Christoph Theobald (Johann Sebastian Bach, interprète des évangiles de la Passion, Vrin, 2016 ; voir Études, n° 4231, octobre 2016) ont réinterrogé la Passion pour savoir si on pouvait parler à son propos de théologie en musique. Ce livre prolonge leur approche. Il fera date.
