Rhuthmos

Rebekka von MALINCKRODT (dir.), Bewegtes Leben. Körpertechniken in der Frühen Neuzeit

Claire Gantet — 2014-12-15T10:25:18Z

Cette recension a déjà paru dans la Revue de l'Institut français d'histoire en Allemagne, le 1^er janvier 2010.

R. von Malinckrodt (dir.), Bewegtes Leben. Körpertechniken in der Frühen Neuzeit, Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek (Ausstellungskataloge der Herzog August Bibliothek, 89), 2008, VIII-375 p.

Issu d'une exposition tenue à Wolfenbüttel en 2008, cet ouvrage présente de nombreux textes ayant trait aux usages du corps conservés dans les fonds de la bibliothèque du duc Auguste. Mais il va bien au-delà. Reprenant l'article de Marcel Mauss sur les « techniques du corps » paru en 1934, il s'attache aux « façons dont les hommes, société par société, d'une façon traditionnelle, savent se servir de leur corps ». Par là, il interroge de façon nouvelle les rapports au corps de l'époque moderne. La première partie, composée d'articles, développe des sujets neufs : ainsi, les représentations graphiques des manuels d'instruction (J. Wellmann), les traités de bonne conduite vers 1800 (K.O. Frieling), la danse comme propédeutique à la codification du corps et à la maîtrise des affects (M.-T. Mourey), le saut (S. Schmidt), la gymnastique (J. Gleyse), l'équitation (P.F. Cuneo), l'escrime dans le Saint-Empire (A. Schubert), le jeu de la paume (H. Gillmeister) et la natation (R. von Malinckrodt). Bien qu'assez largement pratiquée, la nage était d'ailleurs pour les contemporains un sujet contesté : on discutait sur le poids respectif de l'eau et du corps humain et sur la capacité de ce dernier à nager.

Ces sujets très divers sont traversés de questionnements similaires. Tous s'attachent d'abord à justifier des sujets contestés pour leur caractère sensuel, leur perméabilité aux affects ou passions de l'âme, leur superfluité ou leur dangerosité. Au XVI^e siècle par exemple, l'équitation doit se parer de son utilité dans la guerre et pour la santé pour s'imposer comme un thème honorable. Cette aspiration s'insère dans des constellations socioculturelles précises. Livrer une étude scientifique du saut permet ainsi de le détacher du contexte des foires, voire de l'intégrer dans le canon des sept arts libéraux. Les ouvrages bourgeois de bonnes manières publiés vers 1800 se réapproprient un héritage aristocratique pour mieux se démarquer de ceux qui n'ont pas reçu d'éducation. La bourgeoisie urbaine allemande se réapproprie vers 1700 la « belle danse » d'origine française pour se démarquer du peuple et estomper les barrières d'avec la noblesse curiale. Ce souci de démarcation sociale et culturelle va souvent de pair avec l'ambition des auteurs de ces traités de transformer leur occupation en une réelle profession.

La deuxième grande tendance commune aux articles consiste en l'esthétisation de l'objet. Même la formation des armées et l'alignement des soldats peuvent susciter l'admiration (M. Sikora). Les représentations graphiques de manuels d'instruction sont fondées sur le principe esthétique de la répétition rythmique. Or la rhétorique, par là la dramaturgie (D. Hill), reposent sur une codification très précise des attitudes du corps. Tous les articles soulignent en effet la surcharge symbolique, parfois aussi religieuse, des gestes, des flexions de la main, des expressions du regard, voire du port du gant, qu'ils décrivent dans le moindre détail. Face à l'ampleur de ces traités se pose la question de leur correspondance avec une ou des pratiques, que ce soit pour codifier des pratiques ou pour les introduire, les créer. L'ancienne école d'escrime allemande, par exemple, n'a jamais existé. La question essentielle, toutefois, est moins celle de la relation entre norme et réalité, que celle des publics atteints par ces textes. On ne peut être qu'étonné de la fréquence des circulations d'un pays à l'autre – ainsi pour la danse et pour le jeu de la paume, transmis par des précepteurs français au public allemand. En disséquant le geste, en identifiant ses composantes et en définissant des normes, les représentations graphiques façonnent un nouveau rapport au corps.

Une dernière interrogation a trait à la chronologie. Un certain nombre de textes soulignent la rupture avec le XIX^e siècle, tandis que le rapport au corps est orienté par la quête de la performance, la tension, la rapidité. Le XVII^e siècle est aussi souvent présenté comme une période de mutation, qu'il resterait à interpréter.

La deuxième partie, formée de sources commentées et remarquablement reproduites, complète la première. Certes, bien des thèmes évoqués par Marcel Mauss n'ont pas été explorés : les techniques de l'enfance, de l'adolescence, de la marche, de la course, du sommeil, du repos, de la montée, de la descente et du travail. L'un des mérites, et non le moindre, de cet ouvrage, est d'inviter à des recherches en ce sens.

Janina WELLMANN, Die Form des Werdens. Eine Kulturgeschichte der Embryologie 1760-1830

Claire Gantet — 2014-12-12T19:39:44Z

Cette recension a déjà paru dans la Revue de l'Institut français d'histoire en Allemagne, le 1^er janvier 2011.

J. Wellmann, Die Form des Werdens. Eine Kulturgeschichte der Embryologie 1760-1830, Göttingen, Wallstein, 2010, 429 p.

– Dans cet ouvrage tiré d'une thèse, Janina Wellmann s'attache à une période-clef, les années 1760 à 1830, au cours desquelles la biologie fut définie comme science du vivant. Dorénavant, les savants ne s'attachèrent plus tant à collectionner, dresser des inventaires et classifier le monde, mais à pénétrer des relations dynamiques. Tandis que la notion du vivant, le développement et la formation de l'organique sont reformulés, l'embryologie s'affirme comme science autonome. Elle est alors dominée par une controverse entre le naturaliste suisse Alfred von Haller, partisan de la « préformation » (selon laquelle tous les organismes sont générés à partir de germes préformés qui n'ont plus qu'à croître et sortir de leur enveloppe) et un médecin allemand alors inconnu, Caspar Friedrich Wolff, défenseur de la conception « épigénétique » (selon laquelle le développement consiste en un processus de genèse successive de la forme). Cette controverse, menée sous la forme de lettres accompagnées de dessins, conduit Janina Wellmann à se pencher sur la notion d'évolution et sur le rôle de l'iconographie ; elle en tire la conclusion qu'un nouveau régime épistémique, sous-tendu par la notion de rythme, est au fondement des concepts et de l'iconographie de la biologie épigénétique vers 1800. Le rythme, l'idée d'un ordre du temps soumis à des règles, permet en effet de comprendre la simultanéité, dans les organismes, d'une transformation constante, apparemment discontinue, et d'une organisation fonctionnelle très complexe.

Pour étayer sa thèse de l'émergence d'une épistémologie du rythme autour de 1800, là où les études précédentes ne s'attachaient qu'à la dimension esthétique du mot et aux années 1900, Janina Wellmann ancre l'analyse de la nouvelle biologie dans les recherches contemporaines sur la littérature, la musique et la philosophie. Elle montre d'abord comment de Klopstock à Karl Philipp Moritz puis August Wilhelm Schlegel, la création d'une langue rythmique, liée à une physiologie du corps, devient un élément central dans la revendication de l'autonomie de la poésie. La quête d'un « caractère vivant » de la musique conduit de son côté à intensifier l'intérêt pour les structures rythmiques. Le système d'une philosophie absolue chez Schelling place la notion de rythme au centre de l'interaction entre l'art et la nature. Dans les chapitres suivants, Janina Wellmann s'attache à divers aspects de la biologie naissante : les théories de la génération, la botanique et la physiologie. Elle montre que les divers travaux de Wolff, de sa thèse de 1759 dans laquelle il propose la première formulation de l'Epigenesis jusqu'à une étude de l'intestin de 1812, analysent la genèse et la formation de l'embryon comme une alternance de phases de répétition, de constance et de variation. Dans un Essai pour expliquer la métamorphose des plantes de 1790, Goethe décrit la formation successive de la plante à partir d'une feuille ; aussi bien du point de vue scientifique que poétique, Goethe fait du rythme un élément essentiel de la métamorphose. Dans la physiologie enfin, des représentations telles que les forces vitales (Johann Christian Reil, 1795) ou l'élimination physiologique (Ignaz Döllinger, 1819) font du rythme un élément essentiel du fonctionnement de l'organisme. Dans deux chapitres très stimulants, Janina Wellmann décrypte l'iconographie de l'embryologie, ordonnée en représentations sérielles, dont elle voit l'origine dans les « gravures d'instruction du mouvement » destinées à montrer les positions corporelles adéquates dans les traités d'infanterie, d'escrime, de cavalerie et de danse depuis le XVII^e siècle – autant d'« arts rythmiques du mouvement ». La représentation sérielle est vers 1800 reprise dans l'embryologie pour y devenir un mode de pensée constitutif : une iconographie spécifique, non plus simplement « chronologique » mais structurée par des séquences rythmiques, se développe. Les deux derniers chapitres sont consacrés aux fondateurs de l'embryologie moderne, Christian Heinrich Pander et Karl Ernst von Baer, tous deux élèves d'Ignaz Döllinger et tous deux persuadés que le développement embryonnaire se lit comme une transformation rythmique de membranes par torsions et plissements successifs dans différentes directions – le rythme devient la règle apte à orchestrer la variété des mouvements et leur accord vers un but ordonné – et tous deux nourris d'images sérielles.

Janina Wellmann nous invite par ce livre à une relecture stimulante de la naissance de la biologie moderne, non pas tendue vers nos concepts actuels mais ancrée dans les cadres de pensée contemporains. Elle nous en livre une analyse complètement neuve, sous-tendue par la notion de rythme. L'enjeu essentiel de ce livre, le désenclavement de l'histoire des sciences et son ouverture à l'histoire culturelle, partant son historicisation, s'inscrit parfaitement dans les programmes de l'Institut Max-Planck d'histoire des sciences de Berlin. Il en est assurément un des plaidoyers les plus éloquents.