Rhuthmos

Anthropologie historique des rythmes sociaux au Moyen Âge

Jean-Claude Schmitt — 2025-09-10T05:00:00Z

J.-C. Schmitt, « Anthropologie historique des rythmes sociaux au Moyen Âge » dans M. Jeudy-Ballini (ed.), Le Monde en mélanges, Paris, CNRS Éditions, 2016, pp. 275-295.

Comment concevoir une histoire des rythmes sociaux ?

Jean-Claude Schmitt — 2025-08-25T05:00:00Z

J.-C. Schmitt, « Comment concevoir une histoire des rythmes sociaux ? » dans J.-P. Genet (éd.), La légitimité implicite. Le Pouvoir symbolique en Occident (1300-1640), Paris, Éditions de la Sorbonne, 2015, pp. 7-22.

L'invention de l'anniversaire

Jean-Claude Schmitt — 2019-08-12T05:00:00Z

Nous continuons la republication des beaux textes de J.-C. Schmitt disponibles en ligne. Cet article a déjà paru dans Annales HSS, juillet-août 2007, n°4, p. 793-835.

Le rythme de la vie collective domine et embrasse les rythmes variés de toutes les vies élémentaires dont il résulte ; par suite, le temps qui l'exprime domine et embrasse toutes les durées particulières, écrivait Émile Durkheim en conclusion aux Formes élémentaires de la vie religieuse (1912) ; et il précisait : « c'est le rythme de la vie sociale qui est à la base de la catégorie de temps » 1. Il faisait écho à Marcel Mauss qui, dans son Étude sommaire de la catégorie du temps dans la religion et la magie, observait que « le calendrier n'a pas pour objet de mesurer, mais de rythmer le temps 2 ». « Rythmer le temps » : l'Essai sur les variations saisonnières des sociétés eskimos avait montré en effet, dès 1904-1905, que l'alternance de l'hiver et de l'été déterminait pour les populations du Grand Nord l'alternance de deux formes différentes de la vie sociale, dense, collective et festive dans le repli hivernal de l'igloo, dispersée et plus individuelle à la saison estivale, consacrée à la chasse plus lointaine 3. La postérité des intuitions des fondateurs de la sociologie et de l'anthropologie a été étudiée récemment par plusieurs auteurs, alors même que la notion de rythme, dans ses acceptions diverses et à propos de notre propre société s'impose sur le devant de la scène : que l'on pense aux rythmes du travail, aux rythmes scolaires, aux effets dissolvants, pour le tissu social comme pour la personnalité de l'individu, de l'« arythmie » sociale, dans le cas du chômage par exemple 4. En effet, la société occidentale, passée ou moderne, ne saurait échapper au souci anthropologique d'analyser dans la synchronie ses rythmes fondamentaux, comme les catégories, les usages pratiques et les techniques du temps que ces rythmes soutiennent : du temps biologique (sommeil et veille, respiration, menstruation) à la mesure horlogère du temps diurne, des rythmes du corps à ceux de la danse et de la musique, du calendrier annuel à la périodisation de l'histoire collective, du temps du travail et des loisirs au temps de la vie, etc., en insistant sur le rôle de la combinaison de tous ces rythmes dans le procès d'individuation collectif et personnel 5. Mais le regard historien peut et doit ajouter autre chose encore : une observation de ces rythmes et de ces « catégories du temps » dans la diachronie de l'histoire, les changements de rythmes dans le temps, les conflits entre rythmes rivaux en tant que facteurs du procès historique, l'apparition ou la disparition de rythmes nouveaux et ce qu'elles signifient. [...]

Une histoire des rythmes (IVe-XXIe siècle)

Jean-Claude Schmitt — 2018-01-02T06:00:00Z

Les rythmes entraînent dans leur mouvement la vie tout entière des individus et des sociétés, les comportements quotidiens et les expériences esthétiques, les déplacements dans l'espace aussi bien que l'ordre vécu du temps. Il n'y a pas de vie sans rythme, c'est-à-dire – comme dans un air de jazz ou une toile abstraite de Mondrian – sans une mise en ordre variable de faits qui se répètent en combinant indéfiniment périodicité et rupture. Philosophes, sociologues, anthropologues, musicologues s'interrogent depuis deux siècles sur les rythmes sociaux, qui, suivant Marcel Mauss, font de l'homme un « animal rythmique ». Pourtant, il n'existait pas jusqu'à ce jour une histoire des rythmes qui confronte nos conceptions et expériences du rythme à celles du passé. Cette conférence a été donnée à l'École des chartes, le 16 novembre 2017, par Jean-Claude Schmitt (prom. 1971), directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales, dans le cadre de l'inauguration de la nouvelle bibliothèque de l'École au 12, rue des Petits-Champs.

De l'usage des rythmes en histoire médiévale

Jean-Claude Schmitt — 2015-12-16T06:00:00Z

Ce texte a été mis en ligne la première fois le 25 octobre 2015 sur le site Ménestrel. Nous remercions Jean-Claude Schmitt de nous avoir autorisé à le reproduire ici.

Les historiens n'ont guère reconnu dans les rythmes un phénomène social de première importance. Ils n'ont cherché à en donner ni une définition, ni une présentation générale, même si certains, dans le champ de leur spécialité, notamment la musicologie, l'histoire de la rhétorique ou celle de l'architecture, ont fourni des études essentielles. La différence est importante par rapport aux sociologues, aux anthropologues et aux philosophes. Après que Marcel Mauss eut défini l'homme comme un « animal rythmique » et montré que les conceptions sociales du temps sont déterminées par les rythmes sociaux, et qu'Émile Benveniste eut expliqué l'étymologie et l'histoire du mot et de la notion de rythme depuis les philosophes présocratiques, des sociologues comme Georg Simmel et Pierre Bourdieu, des sémiologues comme Roland Barthes, des philosophes comme Ludwig Klages, Walter Benjamin, Gilles Deleuze et Félix Guattari ou plus récemment Pascal Michon et Pierre Sauvanet se sont appliqués à définir le rythme et à montrer l'importance des rythmes dans tous les aspects de la vie des individus et des groupes. Chacun a proposé sa définition, en insistant sur les caractères de répétition, de régularité, de périodicité, de variation. Structure, mouvement, périodicité sont par exemple, pour P. Sauvanet, les composantes obligées du rythme. Cela vaut pour aujourd'hui comme pour le Moyen Âge, mais différemment. Dans la société contemporaine, il suffit de penser aux débats récurrents sur les rythmes scolaires ou celui du réchauffement climatique, ou dans d'autres domaines aux rythmes du jazz, de la croissance économique ou encore au rythme cardiaque des individus. Au Moyen Âge, bien que le mot rhythmus soit absent de la Vulgate, il est largement cité dans les domaines de la musique, la poésie, le chant, la danse. Le mot désigne particulièrement le chant rythmé, c'est-à-dire accentué et libre, et non plus métrique et astreint à un nombre donné de pieds, comme dans l'Antiquité. Cependant, puisque le rhythmus médiéval participe à la musica, donc à l'interprétation des rapports analogiques entre le microcosme et le macrocosme, entre les hommes, la Nature et Dieu, il est aisé de voir que la notion de rythme(s) se range dans une série notionnelle qui, avec des mots tels que numerus, mensura, ordo, musica, scelle l'unité complète de la représentation médiévale du monde. Au niveau conceptuel comme dans les pratiques sociales, le rythme est donc partout. Écrire une histoire générale des rythmes du Moyen Âge n'en est que plus compliqué. D'autant que si l'histoire des rythmes concerne l'histoire du temps, elle ne se confond pas avec elle. De même que bien des tableaux de Piet Mondrian, Paul Klee ou Sonia Delaunay s'intitulent explicitement « Rythmes », mais n'impliquent en rien le temps (sinon celui que le spectateur passe à les regarder), le rythme, au Moyen Âge, peut faire usage du temps, par exemple dans la liturgie, une procession ou un voyage, mais ne se limite ni aux conceptions du temps, ni à sa mesure. Pour ne citer qu'un exemple, le rythme chromatique des miniatures d'un manuscrit n'est pas en soi du temps, mais peut susciter un usage du temps, en soutenant la lecture et la méditation au rythme des heures canoniques.

Sans prétendre épuiser le sujet, qui est par nature illimité, on proposera pour commencer d'approfondir les questions de vocabulaire et d'étudier les usages du rhythmus au sens médiéval du mot. Le livre de Marie Formarier a ouvert la voie et permis que se tienne à ce sujet un récent colloque. Le lien avec la musica et les arts libéraux invite dans un deuxième temps à explorer les rythmes du corps et de la Nature, depuis les « techniques du corps » (M. Mauss) – comme les rythmes de la marche à pied ou du déplacement à cheval, de l'alimentation et de la procréation – jusqu'aux mouvements périodiques de la nature, des marées et des lunaisons. L'observation des rythmes cosmiques permet de rejoindre ensuite la question des rythmes du temps, dans le cadre du comput et du calendrier liturgique, des rythmes fondamentaux de l'année de douze mois, de la semaine de sept jours, du jour de deux fois douze heures solaires et surtout de huit heures canoniques. Et on rappellera à ce propos que dans la société médiévale, le temps ne se mesure pas, mais se scande, notamment par la récitation du psautier et par les jeux de cloches. Il faudra ensuite s'interroger pareillement sur le déploiement des rythmes dans l'espace, ou plutôt au fil des « lieux » parcourus physiquement ou imaginairement par les hommes du Moyen Âge : pour eux, le voyage et la route (via, iter, peregrinatio) sont la métaphore de la vie terrestre tendue vers sa fin eschatologique. Des processions aux pèlerinages, mais aussi aux voyages terrestres, fluviaux, maritimes des marchands et des souverains, le chemin est incertain et se construit par étapes au gré du parcours. On se penchera aussi sur les rythmes du langage et de la narration, à commencer par le « grand récit » et les images de l'historia – l'histoire sainte – depuis la Création et la Chute jusqu'à l'Incarnation rédemptrice du Christ et – à la fin du « sixième âge » du monde – au Jugement dernier. Dans la scansion de cette histoire universelle s'enchâssent les histoires locales et lignagères, comme celle que raconte, par les images et les inscriptions, la Tapisserie de Bayeux. Chemin faisant, des questions et des thèmes transversaux apparaissent : en premier lieu celui de l'innovation rythmique. Comment concevoir la naissance d'un rythme nouveau (par exemple l'assolement triennal dans l'agriculture, les grandes vacances d'été à l'Université ou, à partir de 1300, la célébration du Jubilé romain) ? Ensuite celui de la fonction des rythmes : fonction collective de régulation (voir par exemple la Règle de saint Benoît) ; fonction d'individuation aussi, de création des idiorythmies individuelles : depuis l'apprentissage du langage et des gestes, les exercices répétitifs de la piété, l'expérience récurrente de la mort des proches ou de la mort collective, jusqu'à la célébration de l'anniversaire de la naissance des individus. L'arythmie est un autre grand thème à ne pas négliger. Elle se présente sous deux formes opposées, par excès ou par défaut : d'un côté l'atonie (telle l'accedia monastique) endort et affaiblit le rythme, de l'autre le rythme est en butte à la rupture et au chaos. Mais un rythme peut-il jamais mourir tout à fait ? Quand l'interdit ecclésiastique qui pèse sur une ville ou un royaume est levé, les cloches sonnent de nouveau à la volée et nul charivari n'a jamais empêché durablement un mariage d'être célébré ; ne dit-on pas aussi qu'il faut savoir « terminer une grève » ? Il arrive bien pourtant que tout rythme disparaisse : mais cela ne se produit qu'au royaume d'Utopie (au Pays de Cocagne et à l'abbaye de Thélème).

Bibliographie :

– BENVENISTE Émile, « La notion de “rythme” dans son expression linguistique » [1951], dans Problèmes de linguistique générale. I : 1939-1964, Paris, Gallimard, 1966, p. 327-335.
– FORMARIER Marie, Entre rhétorique et musique. Essai sur le rythme latin antique et médiéval, Turnhout, Brepols, 2014 (Latinitates, IX).
– GHATTAS Kai Christian, Rhythmus der Bilder. Narrative Strategien in Text- und Bildzeugnisen des 11. bis 13. Jahrhunderts, Cologne-Weimar-Vienne, Böhlau Verlag, 2009.
– Rythmes et croyances au Moyen Âge. Actes de la journée d'étude organisée par le Groupe d'anthropologie historique de l'Occident médiéval (Centre de recherches historiques, EHESS / CNRS), le 23 juin 2012, Paris, Institut national d'histoire de l'art, Jean-Claude Schmitt, dir., Bordeaux, Ausonius éd., 2014 (Scripta Mediaevalia, 25).
– SCHMITT Jean-Claude, L'invention de l'anniversaire, Paris, Arkhé, 2009.
– ZUMTHOR Paul, « Du rythme à la rime », dans Langue, texte, énigme, Paris, Éd. du Seuil, 1975, p. 125-143.

Et le site RHUTHMOS, http://rhuthmos.eu dédié à la recherche sur les rythmes dans les sciences, les philosophies et les arts.

Pourquoi et comment étudier les rythmes sociaux au Moyen Âge ?

Jean-Claude Schmitt — 2013-07-01T07:00:00Z

« Rythmes et Croyances au Moyen-Âge »

Journée d'études organisée par Marie Formarier et Jean-Claude Schmitt

23 juin 2012 – Paris

Présentation : Cette journée d'études a eu pour objectif de faire dialoguer les diverses disciplines concernées par le rapport entre rythmes et croyances au Moyen-Âge. Elle a accueilli des historiens, des anthropologues, des sociologues, des philologues et des linguistes. Présents dans la langue latine et les langues vernaculaires, dans la rhétorique du sermon, la prière et le chant, dans les attitudes et les gestes, dans les rues et les églises, les rythmes sont partout au Moyen-Âge : comme aujourd'hui, sans doute, mais suivant des modalités probablement différentes, propres à la société médiévale. Qu'ils soient naturels ou acquis au terme d'un apprentissage, les rythmes ponctuent l'espace-temps médiéval ; les étudier, c'est apporter un nouvel éclairage sur les représentations sociales des rapports entre croyances et savoirs, entre savoirs profanes et savoirs religieux, entre science et spiritualité. Plus spécifiquement, en quoi les rythmes font-il partie, au Moyen-Âge, des techniques du « faire-croire » ? Dans ce cadre, quelles sont les modalités de leur transmission, de leur production de leur diffusion et de leur circulation ? En quoi ces modalités sont-elles infléchies par les mutations politiques, sociales, culturelles et linguistiques que connaît le Moyen-Âge ? En quoi sont-elles imprégnées de l'héritage antique ? Les rythmes sont-ils toujours du côté des ceux qui savent « faire croire » ? Il nous faut préciser les contours du concept même de rythme : peut-on envisager une définition commune à toutes les époques historiques, la nôtre comprise ? Ou une définition qui vaille pour tous les champs envisagés ? Quelle place et quelle fonction attribuer à d'autres concepts liés (et pourtant bien distincts), comme la mesure, la régularité, la périodicité, la linéarité, la répétition ? Peut-on simplement appréhender les rythmes médiévaux comme une « manière de fluer » ?

9h00-9h30 : J.-C. Schmitt (EHESS) : « Pourquoi et comment étudier les rythmes sociaux au Moyen Âge ? »

Résumé : Le seul titre de notre rencontre, « Rythmes et croyances au Moyen Âge », nous amène à poser, à propos des mots qui le composent, une série de questions introductives auxquelles nous aurons les uns et les autres à répondre tout au long de cette journée : qu'est-ce que le « rythme », qu'est ce que la « croyance », quelle est la relation entre rythmes et croyances, quelle est la spécificité médiévale de ces notions et de cette relation par rapport à ce que nous pouvons en connaître dans notre propre culture aujourd'hui ? Par la seule invocation du « Moyen Âge », le programme de notre journée suggère une possible tension entre une conception moderne et une conception médiévale des rythmes. Avec raison : à notre notion élargie des rythmes comme « manière de fluer » dans tous les domaines de la vie et de la société, s'oppose une définition médiévale plus restreinte, qui lie le rhythmus aux seuls arts du langage, à la grammaire et à la rhétorique, à la poésie et à la prose rythmique

Histoire des rythmes. Des rythmes dans l'histoire aux rythmes de l'histoire ?

Jean-Claude Schmitt — 2013-01-14T09:20:00Z

Si d'aventure – et ce ne fut guère le cas jusqu'à présent – un historien s'avise que le rythme et les rythmes, qui sont au centre de l'attention de la sociologie ou de l'anthropologie –, relèvent aussi du questionnement historique, une alternative se présente aussitôt à lui : veut-il étudier l'infinie diversité des rythmes sociaux dans l'histoire, depuis la musique ou la poésie jusqu'aux usages calendaires, à l'organisation du travail, aux rituels liturgiques, aux déplacements divers dans l'espace tels les processions, les voyages, les expéditions militaires, ou bien reconstituer les rythmes de l'histoire, c'est-à-dire les cycles et les phases de l'évolution historique, économique, démographique, financière, ou encore climatique, grâce à la dendrochronologie et à l'observation du recul des glaciers [1]. Cette deuxième attitude correspond à que font, depuis une soixantaine d'années, les historiens quantitativistes de la « longue durée », dans la ligne des travaux pionniers de Fernand Braudel ou d'Ernest Labrousse. Les rythmes de l'histoire se mesurent et se représentent par des courbes, qui illustrent par exemple les oscillations des prix du froment et celles des salaires. Les économistes, Nikolaï Kondratiev (1892-1938) (avec ses phases A et B) ou François Simiand, ont fourni leurs modèles aux historiens.

Je ne perdrai pas de vue cette approche, mais je n'entends pas la privilégier. Je plaiderai plutôt, dans la ligne de la « microstoria » italienne, bien reçue en France depuis une trentaine d'années, pour une analyse fine de ce que la philosophe Frédéric Bisson nommait récemment les « microrythmes » sociaux [2]. Leur diversité et leur nombre sont infinis. Ils animent tout le champ social et invitent l'historien à des études minutieuses de leurs logiques propres, mais aussi de leurs combinaisons, de leurs chevauchements, de leurs contradictions. Ainsi menée, l'histoire des rythmes dans l'histoire me paraît devoir enrichir notre perception des rythmes de l'histoire, en permettant d'en densifier en quelque sorte notre représentation. Il n'y a donc pas d'opposition entre les deux démarches, mais une différence de méthode et un ordre de priorité.

Que désignons-nous en parlant de « rythme » au singulier, ou, au pluriel, de « rythmes » et mieux encore de « rythmes sociaux » ? Je ne cherche pas à encadrer ma recherche dans une définition contraignante. Je vise plutôt les usages des rythmes, leurs champs d'application, de manière à identifier, suivant les contextes, les principes constitutifs des rythmes. Ma démarche s'accorde sur ce point avec celle que préconise Pierre Sauvanet [3]. Par ailleurs, dans la ligne de la réflexion menée dans Mille Plateaux, à propos de la ritournelle, par Gilles Deleuze et Félix Guattari, j'insisterai, au moins autant que sur les notions de répétition et de régularité, sur celles de variation, de rupture et de « crise qui fait passer d'un milieu dans un autre » [4]. À ce propos, je trouve particulièrement éclairante la remarque faite récemment par Frédéric Bisson : « Le rythme est toujours boiteux ». C'est cette démarche claudicante que je m'efforce de suivre à son rythme dans l'histoire.

Comme souvent, c'est par les mots que l'historien entame son enquête. À l'instar du latin rhytmus, le français rythme et ses équivalents dans les autres langues européennes sont longtemps restés cantonnés dans le domaine de la poésie et de la musique. Cela au moins jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, par exemple dans l'Encyclopédie ou dans le débat sur la musique opposant Jean-Jacques Rousseau à Rameau. C'est vers 1800 que la notion de rythme commence à gagner d'autres domaines de la connaissance, en particulier les sciences de la Nature, la biologie, l'épigénétique [5]. Simultanément, de nouvelles pratiques sociales, mesures et conceptions du temps s'imposent avec la Révolution industrielle. Au tournant du XX^e siècle, la notion sociologique de « rythmes sociaux », mise à l'honneur par Émile Durkheim [6], Marcel Mauss [7], Georg Simmel [8] devient une clef de lecture essentielle des formes et des fonctions sociales de l'organisation du temps, tant dans les sociétés traditionnelles découvertes à la faveur de la colonisation européenne que, par contraste, dans les sociétés modernes : à l'usine, à l'école, dans les transports quotidiens entre lieux de résidence et lieux de travail, dans le partage du temps entre activité professionnelle et loisirs. L'interrogation philosophique et esthétique sur les rythmes n'a fait que se développer après la Première Guerre mondiale notamment en Allemagne autour de l'œuvre influente de Ludwig Klages [9]. Les fonctions des rythmes retiennent aussi l'attention et divers concepts sont proposés : celui d'eurythmie, dans l'ambiance vitaliste du cercle de Klages et des théoriciens allemands de la « danse rythmique » [10] ; celui d'idiorrythmie, opposé bien plus prés de nous par Roland Barthes à l'hétérorythmie des stratégies sociales d'imposition et d'incorporation des rythmes collectifs [11] ; celui d'individuation, proposé plus récemment encore par Pascal Michon dans une ample réflexion sur les rythmes et le politique à l'heure de la mondialisation [12].

La ville et l'usine sont par excellence les laboratoires des rythmes sociaux modernes. De Baudelaire à Walter Benjamin, la ville, à commencer par Paris et ses « passages », fascine le « flâneur » qui prend le temps d'observer le grouillement de ses habitants qui se croisent et se côtoient sans se rencontrer, chacun poursuivant sa propre course effrénée après le temps [13]. Puisque la machine, sous toutes ses formes, seconde et parfois remplace l'homme dans la plupart de ses activités, celui-ci devrait disposer de plus en plus de temps libre, mais c'est l'inverse qui se produit : une raréfaction et une accélération du temps qui semble n'avoir pas de limite. Hartmut Rosa a récemment analysé cette accélération depuis les années 1760 jusqu'à aujourd'hui [14]. Elle s'accompagne d'une abstraction croissante du temps, dont les racines remontent à l'invention, vers 1270, et à la diffusion rapide de l'horloge mécanique, bien avant que se généralise l'usage de la montre individuelle, portée dans son gousset ou au bras. La définition de plus en plus précise d'un temps universel règle aujourd'hui, à l'échelle planétaire, le ballet de la circulation aérienne, la communication instantanée sur la « toile » et la spéculation boursière.

L'organisation et les modalités de la rétribution monétaire du travail fut et reste l'un des enjeux essentiels de ces transformations du travail. Rappelons le livre majeur de Karl Bücher, Arbeit und Rhythmus, publié en 1897 et réédité six fois jusqu'en 1924. Il part du constat d'une perte, à l'ère du travail industriel, des rythmes anciens du labeur paysan ou artisanal scandé par les chants communautaires [15]. Le rythme du chant, pour Bücher, précède le travail et le rend possible. La critique la plus corrosive des rythmes industriels et plus précisément du travail à la chaîne est sans doute celle de Charlie Chaplin dans les Temps modernes de 1936. Pourtant, pour le travailleur salarié, rien n'est pire que la perte du rythme, quand la chaîne s'arrête pour cause de chômage ou de délocalisation. La grande crise de 1929 et le développement massif du chômage ont inspiré l'un des chefs d'œuvre de la sociologie, Les chômeurs de Marienthal de Paul Lazarsfeld et de son équipe, publié en 1933, traduit en français par Pierre Bourdieu en 1981. Un livre qui garde toute son actualité [16].

Il faut enfin évoquer le profond renouvellement de l'esthétique des rythmes au début du XX^e siècle, dans tous les domaines de la peinture, de la musique, de la danse, de l'écriture. Parmi beaucoup d'autres, mais plus que bien d'autres, Paul Klee a contribué à porter la notion de rythme au premier plan de la culture occidentale [17].

Bien qu'historien médiéviste, je pars donc de l'observation des rythmes de mon époque pour retourner ensuite vers le Moyen Âge afin d'y étudier non seulement les conceptions et les usages du rhythmus médiéval, mais les « rythmes sociaux » de cette époque longue, au sens large où nous les entendons aujourd'hui. Les « rythmes sociaux » débordent de tous côtés la notion médiévale, musicale et poétique, du rhythmus [18]. La confrontation du présent et du passé est pour moi essentielle, inévitable même, parce que l'historien est toujours, en premier lieu, l'historien de son époque. Qu'il le veuille ou non, il travaille de manière régressive, du présent vers le passé, comme Marc Bloch le lui rappela jadis [19].

La perspective large que m'impose la notion des « rythmes sociaux » oblige à un difficile exercice de distinction, de classement et de présentation. Pour le dire simplement, trouver un plan adéquat pour présenter une matière aussi vaste n'est pas une chose aisée. Il serait vain de prétendre viser à l'exhaustivité et je fais plutôt le choix d'une succession raisonnée de dossiers « micro-rythmiques » qui, à partir d'une large documentation écrite, figurée, archéologique, devrait éclairer les principaux problèmes posés. Les parties successives de ce livre en gestation sont conçues comme ouvertes les unes sur les autres, de manière fluide et suivant le modèle de « journées », qui est le rythme du récit de la Genèse et qu'on retrouve aussi, transformé, dans le Decameron et les Cent Nouvelles Nouvelles. Après une première journée consacrée à l'histoire de la notion moderne de rythme, je m'attache dans une deuxième journée, par contraste, à la notion médiévale de rhythmus, non seulement pour en présenter l'évolution dans l'histoire de la rhétorique et de la musique depuis l'Antiquité (à travers les œuvres de Saint Augustin, de Bède le Vénérable et de leurs continuateurs), mais pour élargir l'observation à toutes les pratiques rythmiques de la langue, de la lecture, de l'écriture manuscrite, de la littérature latine et vernaculaire, du chant et des gestes liturgiques, de l'écriture neumatique et de la notation musicale postérieure, et enfin du rythme formel et chromatique des images en rapport avec la musica.

Les trois journées suivantes de mon travail partent du constat que dans tous les domaines de la vie sociale, le rythme scande soit une récurrence, même si jamais les phénomènes – à l'image de l'alternance du jour et de la nuit – ne se répètent à l'identique, soit une succession plus ou moins régulière, même si jamais les éléments concernés, – à l'instar des épisodes d'un récit ou de l'avancée d'une procession – ne sont identiques les uns aux autres. D'un côté, le rythme est de nature cyclique ou périodique, de l'autre il consiste en la scansion d'un temps et d'un mouvement irréversibles.

Ainsi la troisième journée s'attache-t-elle aux formes cycliques et périodiques des rythmes médiévaux. Dans une société essentiellement rurale, dont les possibilités de survie, les subsistances, les modes de production, et même les capacités d'éclairage, dépendaient largement des conditions naturelles et de la succession des jours et des saisons, les rythmes conjoints de la nature et du corps méritent une attention privilégiée. La culture lettrée du Moyen Âge a développé et mis en images le thème antique des relations entre le macrocosme et le microcosme, en s'interrogeant notamment sur les influences des mouvements des planètes, en premier lieu de la lune et du soleil, tant sur la croissance des plantes que sur la circulation du sang et des humeurs dans le corps. En dépend par exemple, dans les coutumiers monastiques, la règlementation minutieuse de la saignée (minutio) et de la tonsure périodiques. La mesure du temps diurne, divisé en deux fois douze heures solaires ou en huit heures canoniques, celles du temps hebdomadaire (suivant le modèle biblique des sept jours de la Genèse), le calendrier des douze mois de l'année, ont mobilisé un immense héritage scientifique mis au service du comput, dans le but de pouvoir déterminer chaque année la date mobile de la fête de Pâques, la plus importante des fêtes chrétiennes. Les rythmes périodiques de la liturgie chrétienne s'imposaient à tous les sens corporels, à travers les livres et leur décor, le spectacle sonore, coloré et parfumé de la messe, la psalmodie des offices, les sonneries soigneusement codifiées des cloches, elles mêmes distingués avec précision. Il n'était point de domaine de la vie sociale qui échappât à la prégnance des rythmes périodiques : en témoigne même le prélèvement fiscal, qui suivait de prés le calendrier liturgique, en faisant coïncider les redevances en nature (blé, poulets, poisson, œufs) ou leurs équivalents monétaires, avec les principaux termes du calendrier liturgique, la Saint-Michel, la Saint-Martin, Pâques, etc.

Dans une quatrième journée de mon étude, je m'attache cette fois à la scansion linéaire des rythmes et d'abord à la manière dont ils se déploient dans l'espace. La culture médiévale est fortement imprégnée par l'idée de la route – iter, via – et celle du voyage. En termes religieux, le destin même de l'homme est défini comme celui d'un homo viator, dont la vie présente, fragile et éphémère, ses étapes et ses « rites de passage », sont assimilés à un pèlerinage, peregrinatio. J'étudie les processions, les pèlerinages, les voyages – dont les mieux documentés sont ceux, incessants, des souverains –, pour mesurer et comprendre comment était vécue la succession des étapes et comment les contemporains se représentaient l'espace-temps : non pas comme une surface donnée a priori et que l'on traverse, mais plutôt comme un parcours de point en point, construit pour soi et par soi au gré des déplacements du voyageur et de la scansion de son parcours [20].

Dans la cinquième journée, j'observe les rythmes conçus comme une succession de moments dans la continuité linéaire des récits. Si la chrétienté a donné, notamment dans la liturgie, une importance cruciale au temps cyclique, son originalité tient plus encore à l'articulation de ce temps cyclique et d'un temps orienté, progressif, qui est d'abord celui de l'historia, depuis la Création jusqu'au Jugement Dernier. La division de l'histoire universelle en six âges du monde par Saint Augustin a fortement marqué pendant quinze siècles les conceptions occidentales de l'histoire. On les retrouve par exemple dans le long rouleau de parchemin, de plus de huit mètres de long, qui transcrit depuis l'origine du monde, la Chronologie de la Vie du Christ de Pierre de Poitiers (XIII^e siècle), prolongée par les deux lignes affrontées de la succession des papes et des empereurs. Pour Augustin, le sixième âge du monde, inauguré par le Christ, est en effet le temps présent de l'Ecclesia, dans lequel prend place une infinité d'histoires particulières, ecclésiastiques, monastiques, dynastiques, dont chacune a son propre rythme narratif, parfois transcrit dans une succession ordonnée d'images, comme le montre la Tapisserie de Bayeux [21]. Dans la culture médiévale, qui associe avec une égale insistance la mémoire du passé et des ancêtres – les morts, les saints, le Christ rendu quotidiennement présent dans l'hostie sur l'autel – et l'attente angoissée des futura, – le Jugement dernier décrit par l'Apocalypse, mais dont « l'heure » reste cachée – le rythme du récit ne concerne pas seulement les collectifs, mais aussi les individus. A partir du XII^e siècle, certains d'entre eux – moines, souverains, patriciens des villes – commencent à écrire ou dicter le récit de leur vie sous une forme autobiographique. J'ai montré ailleurs, comment, dans ce type d'écriture, l'attention nouvelle à l'anniversaire de la naissance a signifié à partir de la fin du Moyen Âge une valorisation inédite de la vie, dont seul le terme sur terre, la mort, était jusqu'alors digne de mémoire [22].

Une sixième journée reviendra transversalement sur ces différents types de rythmes pour mettre en valeur quelques exemples de la capacité des rythmes médiévaux à innover, à s'arracher à la tradition et à la routine, pour créer des rythmes nouveaux. La ville renaissante, l'Université qu'y s'y crée, l'État qui se développe à la fin du Moyen Âge sont les lieux par excellence de l'innovation rythmique. Les statuts d'un collège parisien vers 1348, avec leurs images, me permettent par exemple d'éclairer la dialectique entre la tradition liturgique des rythmes conventuels et les nouvelles exigences de la vie des écoliers. Le voyage, richement illustré lui aussi, que l'empereur Charles IV de Bohème accomplit pendant trois semaines au début de l'année 1378 à Paris, auprès de son neveu le roi de France Charles V, peut être considéré comme le premier « voyage d'État » de l'histoire politique européenne, rythmé justement par les cérémonies protocolaires et les entretiens sur les affaires du moment. Un autre exemple d'innovation rythmique est la création du jubilé de l'Église romaine, institué par le pape Boniface VIII en 1300 et destiné à se reproduire tous les cent ans. C'est de ce moment qu'on peut dater l'apparition de notre notion de « siècle », non plus au sens traditionnel du mot saeculum, qui désignait le destin terrestre des hommes, mais au sens moderne d'une période de cent ans. En fait, le jubilé fut un tel succès, notamment financier, que le pape prit dès 1325 l'habitude, maintenue jusqu'à aujourd'hui, de le célébrer tous les vingt-cinq ans et non tous les cent ans. Ainsi la nouveauté qui perturbe ou rompt un rythme ancien devient-elle un nouveau rythme, qui a tôt fait de prendre place parmi les rythmes familiers. Les rythmes dans l'histoire rejoignent en ce point les rythmes de l'histoire et je voudrais pour finir citer une fois encore Frédéric Bisson, qui suggère que la prégnance des rythmes finit par « digérer » en quelque sorte les à-coups du devenir historique, les « crises » comme les « révolutions », à lisser la courbe et à convertir la nouveauté en routine : « Si le rythme n'échappe à l'anesthésie qu'en se laissant animer par l'imprévisibilité du chaos qu'il organise, réciproquement, les crises et les ruptures n'échappent à la catastrophe qu'à condition de pouvoir être ressaisies dans un rythme. Les devenirs les plus puissants se font dans la répétition. Au lieu des révolutions, la liberté rythmique se conquiert par les petites différences qui émergent au sein de la répétition qu'elle investit. » [23]

[1] LE ROY LADURIE, Emmanuel, Histoire humaine et comparée du climat. III, p. 409. BAILLIE, M.G.L., “Dendrochronolgy Provides an Independant Background for Studies of the Human Past”, in L'Uomo e la Foresta, Secc. XIII-XVIII. Atti della “Ventisettesima Settimana di Studi”, 8-13 maggio 1995, a cura di Simonetta Cavaciocchi, Istituto di Storia Economica “F. Datini”, Prato, Serie II – Atti delle “Settimane e altri Convegni, 27, 1996, p.109 et Figure 5. – CAMPBELL, Bruce M.S., “Nature as historical protagonist : environment and society in pre-industrial England”, The Economic History Review, 63, 2, 2010, p. 293 et fig. 11 et 12.

[2] BISSON, Frédéric, « Ainsi marche Anna Cruz », in Rythmanalyses (…), Multitudes, 46, automne 2011, p. 187-188.

[3] SAUVANET, Pierre, « Le pouvoir paradoxal du batteur de jazz », », par Pascal Michon, Frédéric Bisson, William Scheuerman, Anne Querrien, Ariel Kyrou, Pierre Sauvanet, Yves Citton, in Multitudes, 46, automne 2011 (Rythmanalyses), p. 207-210. Et aussi ID., art. „Rythme“, in MORIZOT, Jacques & POUIVET, Roger (eds.), Dictionnaire d'esthétique et de philosophie de l'art, Paris, Armand Colin, 2007, p. 388. ID., Le rythme et la raison. Une approche philosophique des phénomènes rythmiques, I. Rythmologiques ; II. Rythmanalyses, Paris, Kimé, 2000, 2 vol.

[4] DELEUZE, Gilles & GUATTARI, Félix, Capitalisme et schizophrénie. Mille Plateaux, Paris, Minuit, 1980, p. 385.

[5] WELLMANN, Janina, Die Form des Werdens. Eine Kulturgeschichte der Embryologie, 1760-1830, Göttingen, Wallstein, 2010.

[6] DURKHEIM, Émile, Les Formes élémentaires de la vie religieuse (1912), Paris, PUF, 1968.

[7] MAUSS, Marcel, HUBERT, Henri, Étude sommaire de la représentation du temps dans la religion et la magie, in Mélanges d'histoire des religions, Paris, 1909. MAUSS, Marcel, Manuel d'ethnographie, Paris, Payot, 1905 (2^e éd. 1947). ID., Sociologie et Anthropologie, Paris, PUF, 1950.

[8] SIMMEL, Georg, Die Philosophie des Geldes (1900) (Hg. von Otthein Rammstedt, VI, Frankfut/M, Suhrkamp, 1989 (Trad. fr. Philosophie de l'argent, Paris, PUF, 1987). ID., « Die Bedeutung des Geldes für das Tempo des Lebens », in Georg Simmel. Gesammtausgabe, Hg. Von Otthein Rammstadt, V, Frankfurt, Suhrkamp, 1992, p. 215-234.

[9] KLAGES, Ludwig, Vom Wesen des Rhythmus, Kampen auf Sylt, Niels Kampen Verlag, 1934 (Trad. fr. La nature du rythme. Pour comprendre la philosophie vitaliste allemande, Paris, L'Harmattan, 2004).

[10] BRANDSTETTER, Gabrielle, Tanz-Lektüren. Körperbilder und Raumfiguren der Avantgarde, Frankfurt/Main, Fischer Verlag, 1995.

[11] BARTHES, Roland, Comment vivre ensemble : simulations romanesques de quelques espaces quotidiens. Notes de cours et de séminaires au Collège de France, 1976-1977. Texte établi, annoté et présenté par Claude Costes, Paris, Seuil, IMEC, 2002.

[12] MICHON, Pascal, Rythmes, pouvoir, mondialisation, Paris, PUF (Coll. Pratiques théoriques), 2005. ID., Les rythmes du politique. Démocratie et capitalisme mondialisé, Paris, Les Praires ordinaires, 2007.

[13] BENJAMIN, Walter, « Charles Baudelaire. Ein Lyriker im Zeitalter des Hochkapitalismus », in Gesammelte Schriften, Frankfurt/Main, Suhrkamp Verlag, I, 2, 1974, 2. ed. 1978, p. 509-748.

[14] ROSA, Hartmut, Die Beschleunigung. Die Veränderung der Zeitstrukturen in der Moderne, 2005. Trad. fr. L'Accélération. Une critique sociale du temps, Paris, La Découverte, 2010.

[15] BÜCHER, Karl, Arbeit und Rhythmus, Leipzig, 1897 (Abhandlungen der königlich-sächsischen Gesellschaft der Wissenschaften , Bd. 39) (6^e ed. 1924).

[16] JAHODA, Marie, LAZARSFELD, Paul F., ZEISEL, Hans, Die Arbeitslosen von Marienthal. Ein soziopgraphischer Versuch über die Wirkungen langandauernder Arbeitlosigkeit [1933] Mit einem Anhang zur Geschichte der Soziographie, Frankfurt/Main, Suhrkamp Verlag, 1975 (Traduction française : Les chômeurs de Marienthal, avec une préface de Pierre Bourdieu, Paris, Minuit, 1981).

[17] KLEE, Paul, Das bildnerische Denken. Schriften zur Form- und Gestaltungslehre, hg. von Jürg Spiller, Basel / Stuttgart, Benno Schwabe & co. Verlag, 1956. Voir aussi : BOULEZ, Pierre, Le pays fertile. Paul Klee. Texte préparé et présenté par Paule Thévenin, Paris, Gallimard, 1989.

[18] Je ne néglige pas pour autant cet aspect, bien étudié récemment par Marie FORMARIER, Entre rhétorique et musique. Le rythme latin, de l'Antiquité au haut Moyen Âge, Thèse de doctorat, Université de Lyon III-Jean Moulin, Lyon, 2009 (sous presse aux Editions Brepols).

[19] BLOCH, Marc, Apologie pour l'histoire ou métier d'historien, 5^e éd. Paris, Armand Colin, 1964.

[20] Je me permets de renvoyer à : SCHMITT, Jean-Claude, La représentation de l'espace et l'espace des images au Moyen Âge, Genève, Haute École d'Art et de Design, 2011.

[21] GHATTAS, Kai Christian, Rhythmus der Bilder. Narrative Strategien in Text- und Bildzeugnisen des 11. bis 13. Jahrhunderts, Köln, Weimar, Wien, Böhlau Verlag, 2009. SCHMITT, Jean-Claude, « Broder les rythmes. A propos de la Tapisserie de Bayeux », Intermédialités. Histoire et théorie des arts, des lettres et des techniques, 16, automne 2010 (Rythmer / rhythmize, sous la direction de Michael Cowan et Laurent Guido), p. 23-34.

[22] SCHMITT, Jean-Claude, L'invention de l'anniversaire, Paris, Arkhé, 2009.

[23] BISSON, Frédéric, « Ainsi marche Anna Cruz », in Rythmanalyses (…), Multitudes, 46, automne 2011, p. 187-188.

Histoire des rythmes. Des rythmes dans l'histoire aux rythmes de l'histoire ?

Jean-Claude Schmitt — 2012-10-09T08:22:00Z