Rhuthmos

The tyranny of clock time ? Debating fatigue in the US truck driving industry

Benjamin H. Snyder — 2026-05-10T05:00:00Z

This very interesting article, originally published in Time & Society vol. 28.2, 2019, was brought to my attention by Leo Singer of the University of Liverpool. It can be accessed freely on SageJournals or on SageJournals.pdf.

Abstract : Social theorists frequently claim that clock time—a cold, mechanical, and intensifying culture of time reckoning—has the tendency to dominate “process time”—a warm, humane, and leisurely culture of time-reckoning. This article interrogates this “tyranny of clock time” narrative through an in-depth examination of the fatigue debate in the US truck driving industry. I find that trucking regulators use clock time to encourage rest and recovery. Drivers, meanwhile, are committed to process time in ways that encourage intensification and overwork. Process time culture involves its own forms of time discipline that are related to power, exploitation, and overwork in surprising ways. Yet even though the normative ends of the two time orientations are reversed in this case, I still find that clock time is tyrannical in a certain limited sense. Clock time disrupts the rhythms of the labor process leading to work scenarios that drivers find fatiguing. In their efforts to use clock time to regulate fatigue, then, trucking regulators have actually created new kinds of fatigue. The tyranny of clock time narrative is thus challenged and supported in ways that refine our understanding of both clock time and process time. The distinction between clock time—a highly quantitative conception of time focused on abstract and decontextualized measurement—and process time—a more qualitative conception of time focused on the concrete rhythms of social activities, bodies, and the natural environment—has been foundational to the social analysis of time. Scholars have drawn this distinction in myriad ways and have long found it useful for understanding differences in ways of “doing” time. One of the most enduring claims arising from this distinction is that clock time is tyrannical toward process time. Clock time is cold, mechanical, and empty. It alienates us from the natural environment, encourages the hyper-rationalization of social life, and intensifies labor. Process time, by contrast, is warm, organic, and alive. It is a more humane temporal culture that encourages rest, recovery, and playful spontaneity. Scholars frequently argue that, when they are pitted against each other, clock time tends to “triumph” over process time. This “tyranny of clock time” narrative is pervasive in social theory and lies at the heart of many of the most compelling critiques of modernity (Giddens, 1995 ; Lukacs, 1971 ; Marx, 1955 ; Postone, 1996 ; Thompson, 1967).

In this paper, I interrogate the tyranny of clock time narrative by grounding it in a concrete empirical case—the US truck driving industry—a context in which the proper management of time is a matter of life and death, and clock time, in the form of drivers' work schedules, is seen as both cause of and solution to the industry's notorious health and safety problems. I focus on a period of heightened debate about work time and driver fatigue, which occurred between 2010 and 2013. Through an in-depth examination of this debate, I document how two cultures of time have developed within the truck driving industry : a clock time culture practiced by regulators, and a process time culture favored by drivers and other industry insiders. I show that, contrary to theoretical assumptions, it is regulators' clock time culture that is allied to norms of rest, recovery, and a more humane relationship to bodily fatigue, while drivers' process time culture encourages intensification and overwork, thus confounding the typical formulation of these concepts. In yet another complication, however, I ultimately find that regulator's clock time culture is indeed tyrannical in a certain limited sense. It tends to disrupt drivers' ability to fully commit to process time, resulting in work scenarios that drivers find fatiguing. The resulting picture, then, both contradicts and supports the tyranny of clock time narrative in complex ways.

Temporal cultures

Temporal cultures are grounded in what Glennie and Thrift (2009) call communities of temporal practice—groups that share similar ideas, skills, and technologies related to temporal reckoning. Social theorists typically divide temporal cultures into two ideal types, which for the sake of simplicity I call “clock time” and “process time.” This framework has ancient roots, such as the distinction between Chronos and Kairos in the Greek rhetorical tradition (Kinneavy, 2002), and has been reformulated by contemporary scholars in dozens of ways (e.g., Adam, 1990 : 30). Postone, for example, uses the words “abstract” and “concrete.” Abstract time refers to “uniform, continuous, homogeneous, ‘empty' time” and is thus marked by “equal, constant, nonqualitative units” (Postone, 1996 : 202). Concrete time, by contrast, refers to “various sorts of time that are functions of events : they are referred to, and understood through, natural cycles and the periodicities of human life as well as particular tasks and processes” (Postone, 1996 : 201). Whatever the specific terms, scholars draw this distinction in order to describe two ideal typical ways of “doing” time. Whereas the more abstract clock time perspective assumes action is best planned ahead of time, the more concrete and embodied process time perspective assumes “things take the amount of time they need to take” (Davies, 1994 : 279). [...]

Sur les rythmes de nos vies : une approche multiscalaire

Pascal Michon — 2026-01-10T06:00:00Z

Sommaire

Cet exposé a été présenté lors du colloque « Autant de bébés – Au temps du bébé – Rythmes et développement du nourrisson » à Issy-les-Moulineaux le 6 décembre 2013. Il a été publié la première fois sur Rhuthmos le 28 novembre 2014.

Je me propose ici de montrer comment on pourrait aborder la question de « l'individualisme contemporain » d'une manière qui ne souffre ni de la complaisance qui a longtemps marqué les approches postmodernes, ni des déplorations qui caractérisent aujourd'hui nombre d'analyses soulignant la survalorisation du moi et du présent, ni de l'historicisme simpliste qui grève en partie les éthiques de la reconnaissance. A cet effet, je présenterai brièvement trois approches rythmiques de la réalité contemporaine en faisant varier les échelles d'observation.

Le débat contemporain sur l'accélération

Commençons par le point de vue à la fois le plus éloigné et le plus général. Paul Virilio est le premier, dès les années 1970 [1], à avoir mis la vitesse et l'accélération au centre d'une critique des sociétés contemporaines. Il a été rejoint, dans les années 1980-90, par nombre d'auteurs, dans le monde anglo-saxon (David Harvey, Richard Sennett), en Italie (Alberto Melucci), puis, dans les années 2000, en Allemagne et en France. Et depuis quelques années, on observe une inflation d'essais sur la vitesse, l'accélération, l'agitation de la vie quotidienne ou la frénésie au travail [2]. Dans son livre Accélération, paru en 2005, Hartmut Rosa a fait un gros travail de classement des données empiriques et théoriques fournies par ces différents travaux. Il distingue l'accélération technique, le fait que les techniques, en particulier les techniques de production et de communication, changent de plus en en plus rapidement ; l'accélération des changements des structures sociales, c'est-à-dire le fait que ces changements qui demandaient autrefois plus qu'une génération se produisent désormais dans une durée inférieure à une génération ; et l'accélération du rythme de vie, le fait que nous cherchons ou sommes obligés à faire toujours plus d'actions dans un temps le plus court possible ou même à mener plusieurs actions simultanément.

Dans son livre Le temps de l'urgence paru cette année, Christophe Bouton décrit très bien les effets de cette « extension du domaine de l'urgence », dans l'économie, le travail, la vie quotidienne, le droit, la politique, l'environnement, l'éducation, les médias. On pourrait facilement y ajouter le langage médiatique et la culture populaire.

Je me limiterai ici à un seul de ces aspects, le plus connu et aussi l'un des plus importants du fait de sa centralité : l'accélération et l'urgence dans le monde économique. Le XX^e siècle a tout d'abord connu l'Organisation Scientifique du Travail, le taylorisme puis le toyotisme à partir des années 1960. Il s'agissait d'augmenter la productivité des travailleurs en les insérant dans des chaînes de fabrication tournant de plus en plus rapidement. Parallèlement, on a développé la consommation et aussi accéléré ses cycles de manière à pouvoir absorber une production toujours plus abondante. Toutefois, ce modèle économique a commencé à s'essouffler dans les années 1970 et le capitalisme a alors dû trouver de nouvelles manières de produire et de consommer.

Au cours des deux dernières décennies du XX^e siècle sont ainsi apparues dans les entreprises de nouvelles techniques de management par équipes et par compétition interne [3]. Et parallèlement, on a encore étendu et accéléré les cycles de consommation par l'obsolescence programmée, les changements incessants de gammes de produits et une marchandisation de secteurs jusque-là épargnés, comme l'enfance et bientôt la gestation pour autrui.

En ce début de XXI^e siècle, le temps de travail apparaît ainsi comme un temps à la fois densifié, compressé, imposé et contrôlé. Les conséquences de ces transformations sont bien documentées : elles vont de la perte de la satisfaction de « l'ouvrage bien fait » à la fatigue, le surmenage, la dépression, le burnout, voire, dans certains cas comme à France Telecom, le suicide. Bien entendu, elles ne s'arrêtent pas à la porte des entreprises. Elles ont tendance à contaminer le reste de la vie quotidienne. C'est pourquoi on trouve aussi de plus en plus souvent, chez l'homme en « état d'urgence », – la time-urgent personality décrite par Robert Levine [4] – des transformations psychiques qui confinent parfois à la pathologie : le sentiment de manquer de temps, l'impatience, l'obsession de la ponctualité, la manie de tout planifier en détail, même dans les moments de temps libre, la concentration exclusive sur les intérêts professionnels aux dépens de la vie privée, les insomnies, les idées fixes.

Plus généralement, cette accélération a des effets anthropologiques de fond. Les techniques de management moderne façonnent un homme nouveau ; elles convertissent l'homo œconomicus en homo temporalis ; le salarié doit être le leader de soi-même et gérer sa vie comme une micro-entreprise [5]. De ce point de vue, l'urgence signifie la fin d'une certaine culture de la vocation et de tous les projets conçus à l'échelle d'une vie, tels le « métier » ou encore le « mariage ».

Sur la description de ces phénomènes, les observateurs sont à peu près d'accord. Ils divergent, en revanche, quant à leur interprétation. Robert Levine identifie, par exemple, cinq facteurs principaux qui détermineraient « les rythmes de la vie » : la santé de l'économie, le degré d'industrialisation, la taille des regroupements de population et des villes, le climat et le degré d'individualisme. Hartmut Rosa attribue, quant à lui, « l'accélération » à trois moteurs principaux : l'accélération du rythme de la vie serait entraînée par les promesses d'émancipation de réalisation de soi de la modernité ; l'accélération technique serait soumise aux exigences du capitalisme et à la diffusion de l'économie monétaire et financière ; enfin, l'accélération du changement social s'alimenterait dans l'accentuation de la différenciation fonctionnelle provoquée en partie par la mondialisation.

Christophe Bouton ne récuse pas entièrement ces explications mais il y conteste l'absence de hiérarchisation et, quand ce n'est pas le cas, la tendance assez fréquente à mettre en avant le facteur technique. Pour lui – et on ne peut que lui donner raison –, il n'y a aucun déterminisme de la technique. Cette idée sert surtout à ne pas nommer les causes réelles qui sont soit idéologiques, soit économiques. La cause principale de la diffusion de l'urgence se trouve dans la reprise de la course à la productivité qui caractérise le capitalisme, depuis que, dans les années 1990, celui-ci, sous la pression des marchés financiers, a commencé à exiger une rentabilité de 15 % par an sur les capitaux investis. Comme le dit Nicole Aubert : « Ce qui unit les trois premiers concepts d'urgence, instantanéité et immédiateté […], c'est celui de vitesse, elle-même au cœur du système capitaliste : plus le capital tourne vite et plus le taux de profit annuel est élevé, d'où la recherche effrénée d'accélération qui imprègne toute l'histoire du capitalisme. [6] »

De l'accélération à la dégradation des rythmes

Je suis, pour ma part, tout à fait d'accord pour sortir le débat de la seule question de la technique ou même du changement social et pour le recentrer sur le capitalisme. Mais je pense qu'il manque encore un maillon dans le raisonnement qui permettrait de passer de ces transformations du système de production et de consommation aux difficultés et les pathologies observées sur le terrain. Dans la plupart des approches contemporaines, le lien est fait à travers les notions de temps vécu, de durée intérieure : c'est le temps vécu, l'expérience propre à chacun, qui seraient bouleversés, dégradées, par l'accélération des interactions. Or, notre vie comprend bien d'autres aspects que la seule durée intérieure et le seul tempo de nos activités – autres aspects qu'il est indispensable de prendre en compte, si l'on veut pouvoir juger des processus d'individuation et de subjectivation, ou de désindividuation et de désubjectivation, qui se produisent dans nos sociétés hypermodernes.

Je reprendrai, pour illustrer mon propos, une analyse proposée par Alberto Melucci, le grand sociologue et thérapeute italien, à la fin des années 1990 [7].

Du fait des nouveaux développements du capitalisme, de la mondialisation de la production et des échanges, et des progrès des technologies de transport et de télécommunication, nous vivons, fait remarquer Melucci, dans un monde de plus en plus « complexe », au sens des théories de la complexité, c'est-à-dire à la fois de plus en plus différencié et interconnecté. Nous appartenons à une pluralité grandissante d'équipes de travail, de réseaux, d'associations ou de groupes de référence et la quantité d'informations que nous émettons ou que nous recevons augmente en permanence, dans la mesure où les médias, l'environnement professionnel, les relations interpersonnelles génèrent des flux d'informations toujours plus importants.

Notre action est ainsi soumise à une double contrainte : d'un côté, elle se divise entre des sphères d'action de plus en plus nombreuses et distantes les unes des autres ; de l'autre, elle est sans cesse soumise à la pression des informations, injonctions, stimuli qui lui parviennent par les divers moyens de télécommunication, moyens qui lui deviennent simultanément indispensables pour relier et tenir ensemble autant que faire se peut ses différents moments. Cette double contrainte explique que notre expérience tende à la fois à se fragmenter et à devenir de plus en plus dépendante de moyens extérieurs pour garantir son unité.

Autrefois, la plus faible diversité des interactions, leur stabilité, leur aspect routinier et prévisible, la lenteur des transformations sociales et techniques, la maigre quantité d'informations à traiter, permettaient à tout un chacun de s'appuyer sur des rythmes corporels, langagiers et sociaux relativement stables et d'affirmer assez facilement la continuité de son identité.

Aujourd'hui, du fait de la multiplication et de la diversification des groupes auxquels nous participons, nos interactions se succèdent au cours de la journée, de la semaine ou de l'année de manière très irrégulière, parfois très rapidement, parfois en se chevauchant, mais aussi en s'arrêtant parfois brusquement. Ces nouveaux rythmes de la socialité nous imposent d'être capables d'arbitrer entre des possibilités d'interaction plus nombreuses, de passer sans transition de moments d'attente et de rapport à soi à des moments d'échange plus ou moins absorbants, et finalement de nous engager rapidement dans les groupes auxquels nous voulons participer, mais aussi éventuellement de nous en désengager toute aussi rapidement et souplement. Or, comme chaque champ possède ses propres règles de sociabilité, ses codes comportementaux, ses manières d'avancer dans le langage, c'est-à-dire ses propres rythmes et que cela rend impossible de compter sur des schémas d'action déjà éprouvés, il faut aussi être capable d'improviser en permanence la manière de se comporter lors des interactions. Ainsi notre expérience apparaît-elle de plus en plus morcelée, chaotique et incertaine.

Melucci analyse les conséquences de ce délitement de l'expérience. Tout d'abord, le fait que les individus traversent au cours de leur existence quotidienne des moments de plus en plus hétérogènes, qu'ils soient portés par des rythmes de plus en plus hachés, a des conséquences sur la construction du sentiment de soi. Les individus éprouvent une plus grande difficulté à ramener cette diversité d'expériences à une unité intérieure biographique. Dans la mesure où le temps est peuplé de durées très différenciées, la durée constructiviste typique de la modernité, la durée historique animée par un telos, laisse la place à un présent peuplé d'histoires relativement indépendantes.

Par ailleurs, cette expérience d'éclatement s'accompagne d'une montée de l'incertitude. Confrontés à un trop-plein de possibilités les individus butent sur un paradoxe. Le principe du choix, qui était traditionnellement associé aux idées de liberté et de responsabilité, devient synonyme de destin et de nécessité : « Tandis que nos possibilités d'actions s'élargissent, note Melucci, nous nous sentons de plus en plus sous pression : nous devons opérer des choix fréquents et permanents et, en réalité, nous n'avons aucun moyen d'éviter cette opération. » Or, ce paradoxe engendre des troubles psychologiques et comportementaux inédits. Choisir se révèle être pour les individus une tâche de plus en plus lourde et frustrante : « Ce qui est laissé de côté est en effet toujours, de façon disproportionnée, beaucoup plus considérable que ce qui est choisi. » À la fatigue du choix s'ajoute ainsi, dès qu'il est accompli, une « pure expérience de perte sans objet bien déterminé » qui aboutit soit à la dépression, soit à des troubles maniaco-dépressifs lorsque certains individus s'engagent dans un effort désespéré pour conserver l'ensemble de leurs possibilités d'action.

Enfin, ces difficultés à maintenir une unité psychique alors que l'expérience est toujours plus morcelée et incertaine, et l'angoisse qui naît de l'excès même de possibilités, expliquent que nous soyons de plus en plus dépendants de la technique. On connaît depuis Thompson et Elias l'importance des instruments qui permettent de « mesurer » le temps, c'est-à-dire de le construire comme un continuum métrique, régulier et universel. Ce sont ces outils qui permettent aux individus de coordonner des interactions de plus en plus diversifiées et de développer les formes d'individuation, autrefois disciplinaires aujourd'hui plutôt nomades, qui leur sont adéquates. Instruit par l'expérience des années 1990, Melucci montre, quant à lui, que les techniques de télécommunication et de traitement de l'information sont désormais devenues à leur tour un support déterminant de l'individuation. De fait, il n'y a rien de plus intolérable et douloureux pour un adolescent aujourd'hui que de se voir confisquer son téléphone portable. Ce genre de sanction familiale ou scolaire déclenche en général des protestations véhémentes et scandalisées, qui montrent bien que l'on a touché à quelque chose de fondamental pour son identité personnelle. Ainsi n'est-il pas abusif de dire qu'une bonne part de l'identité de nos enfants se trouve aujourd'hui dans la puce de leur téléphone portable. Tout se passe comme si aux supports extérieurs traditionnels de l'individuation – la propriété privée et les droits sociaux – s'étaient ajoutés, depuis quelques années, certains outils techniques de communication et de conservation/tri de l'information.

Melucci conclut ces analyses de manière très originale : « L'unité et la continuité de l'expérience individuelle, dit-il, ne peuvent être trouvées dans une identification fixe comportant un modèle, un groupe ou une culture bien définis. Elles doivent donc être plutôt fondées sur une capacité interne à “changer de forme”, à se redéfinir constamment dans le présent, à renverser des décisions et des choix. » Autrement dit, le maintien voire l'amélioration de nos capacités à agir et à exister exige que nous nous montrions « capables “d'ouvrir et de fermer”, de prendre part au flux de messages et de s'en éloigner », c'est-à-dire « de trouver un rythme d'entrée et de sortie qui permette à chacun d'entre nous de communiquer de façon sensée sans étouffer notre existence interne. » L'individu doit être en mesure, dit Melucci, d'établir « une oscillation permanente entre les deux niveaux d'expérience. Il doit devenir de plus en plus l'arbitre et le régulateur de cette oscillation ; il est le seul à avoir la faculté d'en donner le rythme et le tempo. »

Puisant dans sa double expérience de sociologue et de psychothérapeute, l'analyse de Melucci débouche ainsi sur une conclusion tout à fait remarquable, même si elle concerne avant tout les individus et n'évoque que de biais les changements sociaux qui doivent l'accompagner. Le meilleur moyen de lutter contre la dégradation de l'expérience à laquelle nous assistons ne serait pas de se retourner vers une puissance d'expérience et d'action qui serait naturelle au corps, et de garantir une durée propre, mais de transformer les rythmes de l'individuation selon une sorte d'eurythmie singulière et collective permettant de faire communiquer et d'associer souplement la complexité des rythmes internes et la profusion des rythmes sociaux : « Le passage d'un temps à l'autre, leur cohabitation facile, sinon assez harmonieuse, est l'une des principales conditions de l'équilibre personnel ainsi qu'un facteur critique pour la vie sociale dans son ensemble. »

Sur les rythmes de la relation d'assistance

Pour terminer, je voudrais de nouveau changer d'échelle et vous parler de l'activité d'une association intervenant à Paris dans la rue auprès de SDF. J'utiliserai l'enquête faite récemment par un jeune sociologue travaillant sur les services d'urgence, en particulier le Samusocial, qui s'appelle Edouard Gardella [8].

Tout d'abord, un point général. La relation d'assistance (ou relation d'aide) a connu d'importantes mutations depuis les années 1980. Elle est passée du « schéma de la réparation » au « modèle de l'accompagnement ». Le « schéma de la réparation » s'inscrivait dans le cadre d'une société de l'intégration et de la prise en charge collective des risques individuels (vieillesse, maladie, chômage). Il était appuyé sur un paradigme éducatif et pédagogique (l'inadaptation est un retard à combler) et pensé en fonction du long terme. Le « modèle de l'accompagnement », lui, prend sens dans le duo exclusion/insertion (le risque de perte du lien social). Il s'appuie sur le paradigme de l'aide à la relation (ce n'est plus tant le bénéficiaire et sa progression qui est visé, que le maintien d'un contact) et s'inscrit dans le court terme. « Attention », « écoute », « souci », « prise en compte », « veille » : un vocabulaire de la présence et de l'accompagnement se substitue peu à peu à celui de l'éducation et de l'aliénation.

Cette transformation de la forme prise par la relation d'assistance est associée à une nouvelle définition de la question sociale : après avoir été analysée en termes d'inégalités, de rapports de production et de lutte des classes, celle-ci est désormais vue en termes de « souffrance », en particulier de « souffrance psychique » amenant le déploiement d'une « raison humanitaire ». Une nouvelle « économie morale » a ainsi émergé, marquée dans les années 1990 par un « moment compassionnel » puis dans les années 2000 par un moment « sécuritaire » qui est venu se superposer au précédent.

Or, dans ce nouveau contexte – quel que soit le jugement que l'on porte sur la mutation dont il est issu –, la question temporelle est devenue centrale.

En 2005-2006, Gardella observe une association qui effectue un travail de rue sur deux arrondissements du sud-est parisien. L'équipe de rue à laquelle il s'attache est pressée d'intervenir sur un site qualifié de « prioritaire » et « sensible » par les pouvoirs publics (la Préfecture de police, la Préfecture de Paris et la Mairie de Paris). Lors d'une réunion avec la responsable DDASS de l'urgence sociale, le Préfet, les directeurs chargés de l'urgence sociale de la Ville de Paris, la DPP (Direction de la Prévention et de la Protection) et la Mairie d'arrondissement concernée, l'association apprend qu'une date butoir va être fixée pour expulser les personnes installées avec des tentes et des baraquements sur une partie des Quais d'Austerlitz. Comme la police le reconnaît, il n'y a pas de désordre ni de plaintes des riverains ; il n'y a pas non plus, d'après les services de Santé publique, de problème d'hygiène ; la ville veut simplement récupérer cet espace pour construire une Cité du Design.

Le responsable de l'équipe de rue tente d'expliquer aux acteurs administratifs que son association suit certaines de ces personnes depuis plusieurs mois, voire parfois plus, et qu'ils ont fait un gros travail relationnel avec elles. Dans leur activité, l'hébergement n'est pas une fin en soi : ils ont surtout mis l'accent sur l'hygiène, l'estime de soi, la mobilisation de soi. Et si ces personnes doivent partir, peut-être vont-elles aller ailleurs ; l'équipe ne les retrouvera pas, ou alors seulement six mois plus tard. Ils auront alors perdu du temps, de l'argent, de la mobilisation… et du lien. Tout le temps qu'ils auront mis pour créer ce lien, pour que les personnes acceptent d'aller voir la solution présentée, tout ce qui prend du temps, risque d'être perdu.

L'équipe de rue accepte toutefois un mandat de la Préfecture pour aller faire un « diagnostic social » sur le terrain. La tournée montre que les situations sont extrêmement variées : entre de nombreuses installations s'étalant sur plusieurs centaines de mètres, il y a plusieurs tentes de Roumains, qui doivent rentrer en Roumanie le lendemain via l'ANAEM (Agence nationale de l'accueil des étrangers et des migrations) ; un couple de jeunes de 18-20 ans, sous tente, sans aucun suivi social, mais étant domiciliés, selon le 115, chez leurs parents ; deux hommes âgés de plus de 50 ans, originaires du Maghreb, installés depuis des mois sur les Quais, ont petit à petit construit une armature de maison en bois, avec des pièces séparées par des tissus ; des hommes depuis des années à la rue, l'un lisant, tranquillement allongé sous un tunnel, l'autre alcoolisé, au bord de la dépression, cherchant à toute force à se confier aux maraudeurs ; un autre, ancien collègue chez EDF d'un des maraudeurs une dizaine d'années auparavant qui, suite à la rupture avec sa femme, a « dégringolé les étages » pour se retrouver à la rue.

Au moment de sa mise en œuvre, le protocole de prise en charge provoque une vive tension chez les maraudeurs. Selon eux, habitués à effectuer un « accompagnement » individualisé, il faut prendre en compte l'extrême diversité des situations et trouver des réponses « au cas par cas ». Mais ils se heurtent à une autre logique, administrative, qui raisonne en nombre de personnes à placer et donc en nombre de places à trouver. Le 30 mai, les Quais devront être libérés, sous peine de déplacement par les forces de la BAPSA (Brigade d'assistance aux personnes sans-abri). Il faut que l'association puisse proposer des solutions aux diverses personnes présentes avant cette date butoir. Les occupants des Quais voient d'ailleurs passer régulièrement des personnes de la BAPSA et des forces de l'ordre, voire des chargés de mission de la Mairie de Paris, leur notifiant qu'il leur faudra bientôt quitter les lieux et leur assurant que l'association leur aura trouvé d'ici là des solutions. Ce qui rend extrêmement nerveux les maraudeurs, se sentant à la fois impuissants, pressés par le temps et totalement instrumentalisés.

L'observation des pratiques usuelles de cette association et de la crise traversée au cours de cette période permet au sociologue de mettre en évidence l'importance de la temporalité, mais cette temporalité n'est pas indexée à la question du temps vécu et de sa dégradation intime ; elle relève plutôt des rythmes dans l'organisation des interactions et leur qualification éthique et politique.

La thématique temporelle apparaît, tout d'abord, au niveau de l'aide elle-même. Les maraudeurs font souvent état de situations où il faut réagir vite à une demande formulée par l'usager dont la persistance de la motivation est incertaine ; il faut parfois au contraire ne rien brusquer, prendre le temps de discuter, de revenir plus tard, pour ne pas braquer la personne ou la forcer à accepter une solution qui finalement ne lui convient pas et qui engendrerait de nouveau un sentiment d'échec et de honte. L'horizon temporel peut être de court terme ou de long terme, selon le moment et les interprétations de chacun des protagonistes de la relation d'assistance.

Sous sa forme « normale », la relation d'assistance prend ainsi la forme d'une relation d'accompagnement fortement individualisée voire personnalisée. Une des conditions éthiques principales de l'aide, fixée par les acteurs de terrain eux-mêmes, c'est qu'elle se fasse, le plus possible, au « rythme » des personnes concernées. La relation implique une prise en charge de la personne dans toutes ses dimensions ; elle doit permettre un travail plus large que la stricte mise en hébergement. Les maraudeurs s'engagent pour insuffler une nouvelle énergie au sans-abri, ils jouent sur le fil entre distance et proximité. Ils négocient une forme de reconnaissance réciproque, qui pourra déboucher sur une sortie de rue, une mise en hébergement durable, la décision d'arrêter l'alcool, une acceptation d'aller soigner une plaie qui s'infecte depuis des mois, la décision de revoir des membres de sa famille, ou la conviction assumée et vécue comme un choix de rester pour le moment à la rue.

Or, la temporalité qualitative et ouverte de la relation est ici décisive. Le temps, dans l'éthique du travail de rue, n'est pas un temps chronométrable, un temps géométrique. C'est même précisément à cette conception fléchée du temps et de la relation d'aide, comptabilisés et orientés vers une finalité prédéfinie, que s'oppose l'accompagnement. Mais il n'est pas non plus un temps subjectif, intérieur, un temps authentique qu'il conviendrait de retrouver : « Accompagner, c'est échanger, c'est marcher au même rythme ; je ne suis ni derrière, ni devant, on marche ensemble, et on voit jusqu'où on peut aller », résume le responsable de l'équipe de rue. Ce « rythme » libre vaut autant dans les interactions de face à face (attention au débit de paroles, vitesse des gestes, selon que la personne est alcoolisée ou non), que dans le processus de propositions d'accès à des dispositifs (hébergement, soins, démarches administratives).

La situation de crise observée sur les quais d'Austerlitz braque les projecteurs sur une difficulté. Celle qui naît de la contrainte externe, c'est-à-dire imposée par un acteur tiers, ici les pouvoirs publics, acteur qui s'introduit dans la relation sous la menace d'un recours à la force pour débarrasser l'espace. Le problème correspond ici à l'introduction brutale d'un horizon temporel barré, limité, rigide, alors que la relation d'assistance ou de maraude s'inscrit « normalement » dans un horizon temporel indéterminé, nécessaire à la fabrication de la confiance et au tissage des liens. Une fois la décision d'aménagement prise par la Mairie de Paris, les acteurs publics ont commencé à s'immiscer dans les relations qui se construisaient petit à petit sur cet espace entre les maraudeurs et les sans-abri ; la relation d'aide a vu son horizon temporel brusquement réduit ; et les intervenants sociaux ont alors estimé ne plus assurer leur mission et faire du « nettoyage social ».

D'où ce témoignage d'un maraudeur : « Tu arrives sur un site, tu travailles avec eux, à leur rythme, au cas par cas ; tu appelles les structures, mais il n'y a pas d'obligation de trouver une place. Mais quand tu viens avec une feuille et un stylo, et que tu lui dis que le site va être fermé, qu'on a été mandaté par une commission coordonnée par la DDASS et le Préfet, […] dès que je leur dis “on me demande de venir, je vous apporte une solution”, je ne suis plus dans la logique d'accompagnement, je suis un interlocuteur par rapport à la commission qui récolte des informations et qui doit trouver des solutions. »

Mais, Gardella prend bien soin de replacer cette première difficulté dans un ensemble beaucoup plus large. Car la logique de l'assistance n'est pas, en elle-même, sans contradictions ni apories. Les travailleurs de rue sont les premiers à les reconnaître, même s'ils les évoquent peu en contexte officiel.

Comment, par exemple, choisir entre, d'un côté, respecter le rythme de la personne, en faire un critère éthique de la pratique mais risquer un aménagement de sa situation la dégradant physiquement ; et de l'autre, inciter fortement à un hébergement, espérer un déclic mais risquer de perdre le lien par une humiliation, qui peut également conduire à une dégradation ? Cette aporie est au fondement de controverses récurrentes dans le monde de l'urgence sociale : nettoyer ou aménager la rue ? Mise à l'abri obligatoire ou liberté du choix ? Faut-il forcer les personnes à aller en hébergement au bout d'un certain temps, afin qu'elles évitent de se dégrader de façon irréversible en restant à la rue ? Ou faut-il préférer garantir l'éthique de l'accompagnement, en ne posant aucune limite temporelle a priori à la relation d'aide ?

Deuxième problème : l'activité des maraudeurs entre dans le temps potentiellement infini du care, soumis à une accumulation permanente de micro-charges et de micro-attentions, qui peuvent devenir épuisantes voire contre-productives. Se focaliser sur la relation pour elle-même peut conduire à un enlisement dans la rencontre, dans une forme d'amélioration minimale du quotidien de la rue, qui entrave la volonté de s'en sortir en reconstituant ou en maintenant un environnement familier. « C'est à ce moment-là que la tentation de la réparation surgit », dit une maraudeuse, « on a envie d'accélérer la prise en charge, on veut que la personne vienne en hébergement, tout de suite ». Et c'est là que l'incertitude de l'épreuve se révèle crûment : la personne peut avoir un déclic, se retrouver dans un centre qui lui convient, et sortir de la rue ; elle peut tout aussi bien ne pas tolérer cette accélération et refuser tout contact ensuite ; elle peut aussi aller en centre, mal vivre cette expérience, quitter le centre, avoir (de nouveau) un sentiment d'échec, et préférer le confort de la rue à l'incertitude et au risque d'humiliation d'une énième tentative de sortie de rue.

Troisième problème : respecter le rythme de la personne est une règle qui a un sens très fort mais sa mise en œuvre peut parfois avoir des conséquences désastreuses, allant jusqu'au décès de la personne. Les maraudeurs ne se voilent pas la face : une telle règle demande du temps, or ce temps passé à la rue devient pour certaines personnes une trajectoire irréversible. Toute leur action est ainsi soumise à l'épreuve ultime de la mort qui, certes, est commune à toute l'espèce, mais qui se fait, dans leur cas, plus pressante.

Conclusion

Grâce à cet exemple, on voit que les problèmes qui se posent concrètement aux acteurs ne se résument pas aux effets d'une simple accélération de leurs activités. Non seulement celle-ci n'est pas aussi généralisée que certains essayistes veulent bien le dire (il suffit de penser à tous ceux qui vivent des phénomènes inverses : personnes âgées, prisonniers, sdf ; ou encore à ceux, comme les enfants, qui restent déterminés par des institutions réglées) ; mais, quand elle survient, elle n'est qu'un des facteurs qui déterminent la situation.

Deuxièmement, même si le poids de l'exigence institutionnelle est évidemment important, Gardella prend bien soin de ne pas opposer de manière caricaturale les acteurs de terrain et les acteurs policiers, administratifs ou politiques.

On voit bien, fait-il remarquer, que les maraudeurs ne vivent pas la mission qui leur a été confiée comme une forme de répression – même s'ils parlent volontiers de « voierie sociale » –, mais plutôt comme une instrumentalisation. Ce qui leur pose un problème, dans ce cas précis, c'est l'inorganisation des acteurs publics : si les pouvoirs publics libéraient réellement des places supplémentaires et prioritaires pour ces personnes, l'accompagnement serait bâclé, certes, mais il pourrait avoir lieu dans des conditions « acceptables ». Ce qui les contrarie le plus, c'est le temps mis par les pouvoirs publics pour proposer des solutions d'hébergement à l'association.

Par ailleurs, Gardella montre que le temps de la crise est certes traversé de conflits, mais que le temps normal de l'activité l'est tout autant. Même lorsqu'il n'y a pas d'urgence, même lorsque les maraudeurs disposent de leur temps et peuvent respecter les rythmes des personnes qu'ils veulent aider, ils se trouvent sans cesse confrontés à des épreuves complexes et à des décisions qui n'en sont pas moins difficiles à prendre.

Plutôt qu'une logique binaire opposant une accélération capitaliste à une durée intérieure définie comme naturelle, l'observation montre ainsi un enchevêtrement de rythmes d'interaction, de rythmes corporels et de rythmes langagiers dont certains favorisent l'individuation voire la subjectivation, et d'autres ont plutôt l'effet inverse. Et ce n'est que dans l'épreuve pratique que se font l'accord ou le désaccord entre ces rythmes. Autrement dit, le tissage entre les différentes manières d'organiser les interactions, les corps et le langage, se fait sans que les apories éthiques et politiques ne disparaissent.

[1] P. Virilio, Vitesse et Politique. Essai de dromologie, Paris, Galilée, 1977 ; La vitesse de libération, Paris, Galilée, 1995.

[2] Sur le seul thème de l'urgence, on verra : N. Aubert, Le Culte de l'urgence. La société malade du temps, Paris, Flammarion, 2003 ; D. Houssin, Maintenant ou trop tard. Sur le phénomène de l'urgence, Paris, Denoël, 2003 ; P. Pelloux, Histoire d'urgences, Paris, J'ai lu, 2009 ; G. Finchelstein, La Dictature de l'urgence, Paris, Fayard, 2011 ; V. Carayol et A. Bouldoires (dir.), Discordance des temps. Rythmes, temporalités, urgence à l'ère de la globalisation de la communication, Pessac, MSHA, 2011.

[3] L. Boltanski et E. Chiapello, Le Nouvel esprit du capitalisme, Paris, Gallimard, 1999.

[4] R. Levine, A Geography of Time, Oxford, OneWorld, 1997.

[5] C. Bouton, Le Temps de l'urgence, Paris, Le Bord de l'eau, 2013, p. 65.

[6] N. Aubert, Le Culte de l'urgence. La société malade du temps, Paris, Flammarion, 2003.

[7] A. Melucci, « Rythmes internes et rythmes sociaux dans un monde planétaire » (1^re éd. 1997), Rhuthmos, 3 avril 2011 [en ligne]. http://rhuthmos.eu/spip.php?article316.

[8] E. Gardella , « Au rythme de l'accompagnement. L'expérience éthique du travail de rue dans l'urgence sociale », Rhuthmos, 14 mars 2011 [en ligne]. http://rhuthmos.eu/spip.php?article299

Que penser et que faire des nouveaux rythmes de nos vies ?

Pascal Michon — 2026-01-06T06:00:00Z

Sommaire

Ce texte a été présenté au colloque de l'Association des Conseillers d'orientation-Psychologues–France, « Temporalité, rythme et contretemps de l'orientation », le 24 septembre 2014, à Strasbourg et publié pour la première fois sur Rhuthmos le 16 octobre 2014.

La littérature scientifique contemporaine concernant les nouveaux rythmes de nos vies est extrêmement diverse. Je vais donc me contenter d'y lancer quelques coups de sonde, qui, je l'espère, me permettront d'en tirer quelques conclusions pratiques.

Vitesse et accélération

La vitesse a été l'une des obsessions majeures du XX^e siècle. Vue comme un symbole de modernité et de progrès jusqu'aux années 1960, elle a été remise en question et finalement diabolisée à la suite du développement, dans le sillage de 1968, de sensibilités écologiques et politiques nouvelles. Paul Virilio s'est fait un nom dans le petit monde de l'essayisme en plaçant plus bas que terre ce que les générations précédentes avaient pour leur part porté au pinacle. Dans un esprit millénariste qui rappelle par bien des points certains prédicateurs qui annonçaient eux aussi la fin des temps – c'était autour de l'an 1000 –, Virilio répète, depuis plusieurs dizaines d'années déjà, que la vitesse infinie des transmissions et aujourd'hui l'interconnexion mondiale ne peuvent que se solder par une explosion finale ou par un effondrement systémique, qui sera comme l'Apocalypse de la Modernité [1]. Malheureusement, le héraut de « l'Accident général » ne prend pas en compte ses propres crashs conceptuels et chaque jour qui passe sans que l'Accident tant attendu ne se produise enlève un peu plus d'intérêt à cette critique sommaire de la vitesse.

Le thème de l'accélération date plutôt de la fin des années 1990 et des années 2000. Alors que la vitesse était une simple dérivée des progrès techniques réalisés depuis la fin du XIX^e siècle en matière de transport (chemin de fer, automobile, avion) et de télécommunication (télégraphe, téléphone, radio, télévision), l'accélération pointe un phénomène nouveau : l'augmentation du tempo des activités productives et sociales liée à l'extension de la mondialisation dans de nombreux pays au cours des années 1990.

En 2005, ce thème a fait l'objet d'un ouvrage, qui est devenu depuis un best seller : Accélération. Une critique sociale du temps, d'Hartmut Rosa [2]. Dans son livre, Rosa distingue trois types d'accélération : l'accélération technique, l'accélération des changements des structures sociales et l'accélération du tempo de la vie. Selon lui, ces trois formes d'accélération s'entraînent les unes et les autres dans une spirale autoalimentée : l'accélération du rythme de la vie exigerait l'accélération technique, qui entraînerait à son tour l'accélération du changement des structures, qui impliquerait elle-même une accélération supérieure des rythmes de vie. Chacune d'elles serait propulsée par un « moteur » : l'accélération du rythme de vie par les promesses d'émancipation et de réalisation de soi de la modernité ; l'accélération technique par les exigences du capitalisme et la diffusion de l'économie monétaire et financière ; l'accélération du changement social, enfin, par l'accentuation de la différenciation fonctionnelle.

La principale conséquence de cette spirale serait, paradoxalement, la pétrification de la vie. Les individus ne se détermineraient plus par rapport à des projets, dont la probabilité qu'ils se réalisent ne serait plus du tout assurée. Ils seraient entièrement orientés vers le présent et adopteraient une « identité opportuniste », qui serait déconnectée aussi bien de la tradition que du futur. Rosa rejoint sur ce point les très nombreux essayistes qui ne cessent de déplorer le « sacre du présent », le « présentisme », aux dépens du Projet et surtout de la Mémoire. Du fait même de la diminution drastique des capacités de projection des individus singuliers et collectifs vers l'avenir, la modernité avancée se caractériserait ainsi par la conjugaison d'une accélération permanente des changements et d'une pétrification des systèmes, qui se seraient autonomisés et échapperaient à tout contrôle. Derrière le changement permanent, nous assisterions en fait à une immobilisation du monde qui désormais tournerait à vide dans une éternelle répétition du même.

Rosa a été le premier à tenter une synthèse des très nombreux travaux concernant l'évolution de la temporalité dans les sociétés contemporaines. Il classe et intègre dans une vision globale une foule de phénomènes qui étaient restés jusque-là sans liens. Mais la grosse machine théorique qu'il produit a les qualités et les faiblesses de tous les outils de ce type. En même temps qu'elle éclaire le réel, elle a tendance à l'écraser. Dans la mesure où elle présente l'accélération comme une donnée englobante de notre époque, elle ne permet pas de distinguer les groupes sociaux les uns des autres : l'accélération touche-t-elle ceux-ci de la même manière ? Y a-t-il des différences sociales entre les réponses apportées à ce phénomène ? Sommes-nous égaux devant l'accélération ? Rosa n'apporte pas de réponse à ces questions pourtant fondamentales. Son message final est lui-même complètement dépolitisant : du fait de l'accélération permanente et de la pétrification des systèmes, nous serions déjà dans une « post-histoire ». Il n'y aurait plus rien à faire car le « système mondial » se serait autonomisé et échapperait désormais à tout contrôle. Rosa, de ce point de vue, et bien que son information factuelle soit de bien meilleure qualité, rejoint le pessimisme et le millénarisme de Virilio.

Néo-capitalisme

Si l'on veut comprendre de manière un peu plus précise la question des temporalités contemporaines, on aura donc intérêt à se tourner vers d'autres travaux.

Je pense, en premier lieu, au livre écrit dès la fin des années 1990 par Richard Sennett, sous le titre français Le Travail sans qualités. Les conséquences humaines de la flexibilité (1998) [3]. Sensible au mouvement qui est déjà bien établi à cette époque aux États-Unis et en Grande-Bretagne, Sennett souligne les conséquences psychiques et sociales négatives de la transformation du capitalisme. La restructuration des entreprises, leur simplification hiérarchique, la généralisation du travail en équipe et de la compétition entre les salariés, l'introduction de nouveaux horaires flexibles, la diffusion de l'injonction de mobilité, l'externalisation et la formation de réseaux d'unités de production et de services, les délocalisations vers le tiers monde, toutes ces transformations des modes d'organisation et de production ont à la fois permis et entraîné une généralisation des pratiques du « juste à temps » et du « flux tendu ». Comme les précédentes, la dernière révolution du capitalisme a été une révolution du temps. Or, ces pratiques ont des conséquences humaines dévastatrices : de nouvelles formes de fatigue psychiques (l'investissement de tous les instants, le surmenage, qui peut aboutir au burn out) ; de nouveaux types d'ennui (la dégradation du travail de conception qui devient, comme l'était depuis longtemps le travail d'exécution, de plus en plus répétitif et pour lequel on n'a plus le temps de vraiment réfléchir) ; de nouvelles formes de contrôle (permises par les nouvelles techniques d'information et de communication) ; de nouvelles formes d'assujettissement (l'instauration d'une compétition entre les individus d'une même entreprise au seul bénéfice de la direction). Tout cela débouche, selon Sennett, sur un amoindrissement de l'individuation singulière et collective, ce qu'il appelle la « corrosion du caractère ». Pour le dire autrement, dans le nouveau capitalisme flexible, l'accélération s'accompagne d'une dégradation des possibilités d'action et de réalisation de soi aussi bien collectives qu'individuelles.

Rosa pointe lui aussi, on l'a vu, la responsabilité du capitalisme dans cette affaire. Mais il partage la responsabilité de ces dérives avec ce qu'il appelle les « promesses de la modernité » et la dynamique de « différenciation fonctionnelle » propre aux sociétés modernes. La recherche subjective de la réalisation de soi par les individus et la division objective des fonctions sociales porteraient, selon lui, une aussi grande responsabilité dans cette involution que les mutations récentes du capitalisme.

Cette manière de mettre les différentes causes de ce que nous vivons sur un même plan a été récemment critiquée – à mon avis à juste titre – par Christophe Bouton dans son livre Le temps de l'urgence (2013) [4]. Contre Rosa, Bouton demande qu'on hiérarchise les explications en fonction des valeurs qu'on veut défendre ; il n'est pas possible, surtout quand on se réclame de l'École de Francfort, de s'en tenir à une vision axiologiquement neutre. C'est un fantasme d'universitaire coupé du contexte social. J'ajouterai, pour ma part, qu'on ne peut considérer la volonté d'émancipation et de réalisation de soi et les injonctions utilitaristes, productivistes et consuméristes venant du capitalisme comme éthiquement et politiquement équivalentes. Une telle vision déshistoricise et dépolitise les conflits en cours et fait comme si toutes les positions y étaient également légitimes.

Sennett, qui ne participe en rien du positivisme qui est en train de se répandre jusque dans les institutions de recherche et d'enseignement supérieur autrefois les plus critiques, me semble poser le problème de la façon qui convient. Il rappelle que les transformations du capitalisme qui viennent d'avoir lieu ces trente dernières années ont été destinées à la fois à surmonter les résistances des salariés au système disciplinaire fordiste apparues dès la première moitié du XX^e siècle et à contourner les aménagements qui lui ont été imposés par l'État-providence dans la seconde moitié. Ajoutons à cela que le passage d'économies nationales à des économies mondialisées a entraîné le basculement du pouvoir de la sphère productive à la sphère financière et l'augmentation spectaculaire de la pression de la seconde sur la première, qui exige désormais un retour sur investissement de 15 % là où elle se contentait jusque-là de 3 à 4 %. Sans rejeter complètement les autres types d'explication, culturel et social, on peut donc soutenir que l'évolution du système capitaliste est la principale responsable des difficultés temporelles actuelles.

Post- et hypermodernité

Cela dit, on est encore loin de comprendre comment les choses se passent concrètement au niveau des individus et des groupes. Je voudrais tenter de le montrer en prenant l'exemple d'un troisième type d'approche des mutations de la temporalité apparu au cours des années 2000. Selon cette troisième orientation, le néo-capitalisme mondialisé et ses vecteurs techniques auraient provoqué rien moins que l'émergence d'une nouvelle forme d'individualisme. Or, cette hypothèse semble tout à fait discutable.

Les années 1980 avaient vu se constituer la figure sociologique de « l'individu post-moderne ». Selon Gilles Lipovetsky et Michel Maffesoli, qui y voyaient du reste un progrès par rapport à l'individualisme rationaliste et disciplinaire des Trente glorieuses, celui-ci s'investissait moins dans la sphère publique, il rejetait les grandes institutions collectives et se concentrait sur les rapports humains de proximité. Il avait tendance à suivre les modes et se regroupait en tribus. Très éloigné de la rationalité, il était mu simultanément par un narcissisme et un imaginaire exacerbés [5].

Les années 2000 sont marquées par l'émergence, chez les sociologues, d'une nouvelle figure qui s'oppose à la précédente : l'« individu hypermoderne ». On distingue celle-ci assez clairement dans un collectif dirigé par Nicole Aubert, L'individu hypermoderne, 2005, que je vais prendre pour exemple même s'il n'est pas indemne de tout retour à la thèse postmoderne [6]. Si l'on en croit l'introduction de ce collectif, le nouvel individualisme ne serait pas du tout le produit d'un effondrement des idéaux de la modernité mais bien au contraire celui de leur hyperbolisation. Plutôt qu'à une sortie du monde disciplinaire du XX^e siècle et à l'établissement d'un nouveau modèle démocratique, nous assisterions à la mise en place d'une modernité productiviste et marchande totalement achevée et globalisée. Le nouvel individu se manifesterait donc moins par un comportement indexé sur le soi et l'imaginaire que par une généralisation des liens faibles et une rationalisation extrême du temps vécu.

La particularité de ce nouveau courant critique est de mettre l'accent sur l'impact des nouvelles technologies d'information et de communication. Comme nombre de leurs contemporains, ces auteurs rappellent l'importance des mutations des modes de production et de la financiarisation du capitalisme. Ils notent également la multiplication des cercles dans lesquels les individus interviennent, ce que Rosa appelait la « différenciation fonctionnelle ». Mais ils soulignent plus particulièrement les conséquences des TIC sur les mutations en cours. Ces techniques autorisent, en effet, des communications individualisées, rapides, non formalisées et sont donc particulièrement adaptées à ces formes de sociabilité souples imposées à la fois par les nouveaux modes d'organisation du travail en équipe et par la multiplication des cercles de vie. Elles offrent, par ailleurs, la possibilité de manipuler facilement des informations appartenant à différents registres de vie et permettent la gestion personnelle de réseaux complexes. Enfin, elles rendent possible de rationaliser l'ensemble des moments de la vie. Comme le note Francis Jauréguiberry, le temps interstitiel entre deux tâches peut désormais être pleinement utilisé : je profite d'une pause entre deux tâches professionnelles pour envoyer un texto ou un mèl ; de même, les temps un peu lâches peuvent être densifiés : j'envoie ou je lis des messages pendant une réunion ou une conférence un peu ennuyeuse...

Ainsi, alors que les individus se reposaient autrefois sur des traditions, des habitudes, des normes et des formes d'action routinières, à la fois faciles à suivre et attendues par les autres, qu'ils intervenaient dans des cercles sociaux relativement peu nombreux et stables, et qu'ils séparaient très nettement temps de travail et temps du privé, la diffusion des nouveaux moyens d'information et de communication, leur permettraient d'inventer et de gérer des programmes d'activité de plus en plus complexes, de plus en plus ouverts et flexibles, et finalement d'être de plus en plus productifs dans toutes les dimensions de leur vie, c'est-à-dire pas seulement professionnellement mais aussi sur le plan privé.

Les plus optimistes voient dans ces possibilités une chance : ces mutations annonceraient l'émergence d'un monde presque parfaitement fluide, fondé sur une mobilité optimale des biens, de l'information et des personnes, un monde qui permettrait, bien mieux que le monde ancien, la liberté et la réalisation de soi auxquelles les individus aspirent aujourd'hui.

Le plus grand nombre dénonce, au contraire, les effets pervers de ces nouvelles possibilités techniques. Plus qu'une liberté et une réalisation de soi, elles apporteraient un nouvel esclavage et un écrasement du soi. Les nouveaux régimes temporels dont elles seraient responsables se caractériseraient à la fois par un appauvrissement des relations et par une rationalisation extrême du temps individuel : la désinvolture et la superficialité dans les rapports aux autres tout autant que l'optimisation et l'intensification du temps seraient devenues l'alpha et l'oméga des rythmes de nos vies. Certes, les comportements ne seraient plus façonnés sur un mode disciplinaire imposé par les institutions, mais ils le seraient désormais par des injonctions à organiser la vie de manière à la rendre à la fois toujours plus souple et toujours plus productive.

Diversité des nouvelles conditions temporelles

Ce troisième type d'analyses pointe à l'évidence certains aspects des mutations en cours dont nous faisons tous l'expérience. Ce qu'on peut lui reprocher, quelles que soient les conclusions pratiques qu'on en tire, c'est d'une part d'offrir, comme sa concurrente postmoderne, une vision beaucoup trop globalisée de nos sociétés ; de l'autre d'ignorer toutes les actions qui montrent que cette image n'est pas justifiée. La figure de l'individu hypermoderne est le plus souvent présentée comme si elle s'était déjà généralisée, comme si nos sociétés étaient déjà entièrement pénétrées par les exigences du néo-capitalisme et les injonctions des techniques, et comme si, pour finir, elles étaient dénuées de tout pouvoir permettant de résister à la dégradation en cours ou de créer des formes de vie plus acceptables. Or, on peut opposer plusieurs types d'objection à cette dérive de la critique.

Tout d'abord, comme l'a fait remarquer Francis Godard dont je vais utiliser maintenant les travaux [7], les enquêtes empiriques sur les modes d'organisation du travail, sur sa répartition sociale, sur les budgets-temps des individus, sur les différences liées aux catégories socioprofessionnelles, de genre ou d'âge, toutes ces enquêtes nous montrent une réalité beaucoup plus feuilletée et variée suivant les pays que celle dépeinte par les essayistes, théoriciens et sociologues de la postmodernité ou même de l'hypermodernité.

D'une manière générale, la surcharge temporelle ne concerne pas tout le monde – loin de là. Les enquêtes révèlent l'apparition au cours des années 1990 d'une bipolarisation des sociétés développées. Ces sociétés se scindent alors en deux parties à peu près égales : 51 % des personnes interrogées déclarent que le manque de temps est un problème important pour elles, mais 49 % que ce n'est « pas un problème important » ou même « pas du tout un problème » [8]. Il existe ainsi une forte opposition entre ceux qui manquent de temps par surcharge de travail et ceux qui ne savent qu'en faire (chômeurs, retraités) ou qui voudraient travailler plus (les temps partiels).

Si l'on détaille un peu plus l'analyse, on s'aperçoit que la sur-occupation concerne des populations caractérisées par une combinaison de variables comprenant : 1. la forme des ménages (célibataire, couple, famille monoparentale) ; 2. les catégories socioprofessionnelles de chacun des membres du ménage ; 3. la position dans le cycle de vie des individus qui le composent ; 4. la localisation géographique.

Prenons tout d'abord les critères 1 et 2. Les sur-occupés sont avant tout ceux qui ont un emploi, les plus diplômés, les femmes et les personnes qui ont de jeunes enfants. Les ménages diplômés biactifs ayant de jeunes enfants et les familles monoparentales trustent le haut du palmarès. Inversement, les chômeurs et les retraités sont les plus nombreux parmi les « sous-occupés ». Les ménages peu diplômés où l'un des conjoints ne travaille pas sont dans une situation intermédiaire. Cela dit, il existe d'une société à l'autre des variations considérables : aux Pays-Bas, en Suède et en France, il y a une corrélation assez nette entre haut niveau d'études des couples et importance des heures de travail ; mais c'est le contraire en Finlande et en Italie, où les couples les plus diplômés travaillent moins que les autres.

À cela il faut ajouter, critère 3, qu'il existe une très forte segmentation des formes d'utilisation du temps selon les catégories d'âge. En France, par exemple, le volume de travail effectué tend, depuis plus de 20 ans, à se concentrer sur une phase réduite du cycle de vie (25-55 ans). Ce qui veut dire que les jeunes et les personnes de plus de 55 ans sont beaucoup moins sujettes à une surcharge temporelle que les précédentes. Mais, là encore, il faut noter que la répartition du travail au cours de l'existence varie énormément suivant les pays. Pour simplifier, on peut distinguer un premier modèle, qui combine des durées de travail hebdomadaires élevées par rapport à des vies actives courtes, comme en France, et un second modèle, qui correspond à une durée de travail hebdomadaire réduite et une durée de vie active élevée, comme au Danemark et aux Pays-Bas.

Enfin, au moins en France, critère 4, l'organisation temporelle de la vie est très différente en Île-de-France de celle que l'on trouve dans les autres contextes urbains, toutes choses égales par ailleurs. Les temps de travail y sont supérieurs, les temps de travail domestique inférieurs du fait du recours plus fréquent aux services, les temps de transports supérieurs, les temps libres (hors Paris) inférieurs. Toutefois, là aussi, il est difficile de généraliser. Une étude néerlandaise qui compare les usages du temps des quatre plus grandes villes de Hollande (Amsterdam, Rotterdam, La Hague et Utrecht), à ceux des habitants des villes moyennes (au-dessus de 100 000 habitants) et des plus petites communes, montre que l'hypothèse selon laquelle les grandes villes constitueraient des avant-gardes en matière d'usage du temps et de loisirs n'est pas réellement vérifiée. Même si les habitants des quatre grandes villes profitent plus souvent des facilités en matière de culture et de loisirs offertes par ces villes, globalement, les différences entre grandes et petites villes en matière d'utilisation du temps semblent largement surestimées.

La réalité temporelle est donc beaucoup plus feuilletée et contrastée géographiquement que nous le disent les tenants de la postmodernité ou de l'hypermodernité capitaliste. Elle est aussi paradoxalement beaucoup plus injuste. Ce que ne voient pas ceux qui prônent une vision globale des changements actuels, c'est que tous les groupes sont loin de pouvoir répondre de la même façon aux défis qui leur sont aujourd'hui lancés.

D'une manière générale, les ménages possédant un bagage culturel plus élevé, donc les diplômés sur-occupés professionnellement, s'organisent mieux et arrivent à mieux utiliser leur temps que les moins diplômés. Ces ménages ne sont pas ceux qui ont le moins d'activités sociales ; bien au contraire, ce sont ceux qui pratiquent le plus les sorties chez les amis, qui participent à la vie associative ou aux diverses activités culturelles ou de loisir proposées par les villes. D'une part, ces ménages bénéficient d'emplois qui leur laissent une certaine liberté d'organisation de leurs périodes de travail et de non-travail ; de l'autre, ils ont les moyens pour développer des techniques de synchronisation de la vie familiale : le tableau blanc à la cuisine étant l'un des plus populaires, mais il faut aussi citer l'agenda familial, les post it, et surtout le téléphone portable, qui permet désormais, principalement aux femmes, de contrôler les enfants et d'organiser la vie domestique à distance.

À l'inverse, les ménages moins qualifiés qui sont soumis à une forte pression temporelle ont beaucoup plus de mal à organiser leur vie, soit parce qu'il leur manque les moyens culturels et techniques de jongler avec un agenda en perpétuelle modification, soit – surtout, dans les cas où l'un ou les deux membres du couple travaillent à temps partiel ou sur un temps morcelé dans la journée –, parce qu'ils la subissent et n'ont aucune possibilité de pouvoir s'organiser par eux-mêmes.

Nouvelles dynamiques rythmiques

Le second type d'objection à la thèse hypermoderne concerne les dynamiques qui viennent remettre en question cette soi-disant « logique systémique ». Il faut aussi prendre en compte les résistances qui s'exercent contre elle et surtout les créations de nouvelles formes de vie qui s'élaborent, que ce soit par bricolage empirique et/ou par imagination théorique. Pour parler en philosophe, on ne peut juger du devenir-individu qu'en l'observant à la lumière du devenir-sujet.

Ces résistances et propositions s'expriment dès les niveaux les plus simples. Certains travaux microsociologiques montrent, par exemple, comment le collectif familial pose souvent des normes et des limites, qui vont à l'encontre des injonctions à la souplesse et à la rationalisation du temps qui viennent du monde économique et technique. Beaucoup de parents, conscients du danger que représentent ces injonctions, régulent les moments et les lieux d'utilisation des TIC par les enfants. Et il en est de même au niveau du couple, dont les membres sont amenés à définir ensemble un certain type de rapports entre vie professionnelle et vie domestique. Les sociologues observent à cet égard tout un éventail d'organisations du temps, qui va de l'imposition de moments de travail exclusifs de toute autre activité à une intégration négociée entre les membres du couple de l'activité professionnelle dans les rythmes domestiques.

D'autres études empiriques montrent que l'organisation du temps privé, lorsqu'il n'est pas trop contraint de l'extérieur, se fait en grande partie selon des valeurs, qui sont opposées à celles dictées par l'entreprise, la technique et plus généralement par le système capitaliste. Si certaines activités se rationalisent (comme les achats groupés, la journée continue, etc.), si certaines font l'objet de gain de temps (comme les traitements administratifs en ligne), d'autres font appel à des types de rapports au temps beaucoup moins utilitaristes. L'accompagnement et l'éducation des enfants, les loisirs, les relations amicales, les relations amoureuses, la participation à la vie civique, l'investissement associatif, la formation personnelle fonctionnent sur des modèles qui relèvent d'autres formes d'organisation de la vie. Dans toutes ces activités, on « prend son temps » et les objectifs utilitaires font place à d'autres logiques indexées sur le don, le care, l'attention et la sollicitude pour autrui.

Si l'on monte d'un cran dans l'échelle d'observation, on peut facilement repérer des dynamiques de résistance et d'organisation encore plus larges. On a vu apparaître ces dernières années dans nombre de pays développés un mouvement multiforme prônant la « décélération » : le mouvement Slow [9]. Ce mouvement lancé en Italie dans les années 1980 contre l'invasion de la « restauration rapide » a été popularisé par le manifeste de Carl Honoré, Éloge de la lenteur, paru en anglais en 2004 et traduit depuis dans une trentaine de langues [10]. On en trouve des échos jusque dans la littérature scientifique, par exemple chez Rosa, qui préconise à la fin de son livre de ménager par la loi ce qu'il appelle des « bulles de décélération » dans lesquelles nous serions protégés de l'accélération générale de la vie.

Ce mouvement n'est pas sans limites : il est aujourd'hui rattrapé par le système marchand, qui y trouve de nouveaux gisements possibles de profit, ainsi que par le système productif, qui y voit, quant à lui, une nouvelle manière de renforcer encore la productivité des salariés. Le mouvement Slow Food, après avoir inauguré une résistance à la production et à la consommation de masse, est devenu un nouvel argument de vente. Et il n'est pas sans piquant de trouver sur le site du World Institute of Slowness fondé par Geir Berthelsen des publicités pour la marque « registered » slowcoffee et des slogans comme « The art of slowcoffee brewing » ou encore mieux « The world's slowest coffee » [11]. De même, si Google, selon les recommandations du Slow Management, offre à ses ingénieurs 20 % de leur temps de travail pour leurs recherches personnelles, il ne s'agit en rien d'une politique philanthropique. Non seulement ces ingénieurs choisissent souvent des thèmes de recherche qui pourront intéresser l'entreprise par la suite, mais ils doivent chaque semaine rendre des comptes et justifier du bon emploi de ce « temps libre ». Mieux encore, afin de dégager ces 20 % de bonus, ils doivent travailler plus rapidement pour accomplir les tâches qui leur sont confiées. Le Slow Management apparaît ainsi clairement comme un moyen d'augmenter la productivité de cette catégorie particulière de salariés que sont les travailleurs intellectuels [12].

Mais le mouvement Slow a de très nombreuses facettes et, si certaines initiatives ont déjà été récupérées, d'autres, pour n'en citer que quelques-unes, comme le Slow parenting défendu par Carl Honoré dans un autre livre [13], la Slow Science qui lutte contre le « publish or perish » qui a envahi les universités et les centres de recherche, et le mouvement Cittaslow qui développe un nouveau type d'urbanisme plus respectueux de la qualité de vie des habitants, toutes ces initiatives restent porteuses à la fois de forces critiques et de capacités d'innovation. Elles remettent en question les normes de rationalisation du temps qui se diffusent aujourd'hui et proposent de nouvelles manières d'organiser les différentes sphères de l'existence. Certaines vont jusqu'à remettre en question le fonctionnement productiviste et consumériste du néo-capitalisme lui-même et penchent vers l'écologie politique et les théories de la décroissance.

Si l'on se place maintenant au niveau des États, on s'aperçoit que les politiques publiques temporelles sont encore assez peu nombreuses et limitées, mais on peut noter là encore quelques initiatives qu'il vaut la peine de relever.

Prenons tout d'abord l'exemple du droit du travail. Pour le moment, très peu de pays européens ont pris des dispositions concrètes pour faciliter globalement les ajustements entre vie de travail et vie quotidienne selon les conjonctures de la vie. Mais la Suède et le Danemark ont mis en place, dès la fin des années 1990, des politiques de « lifetime working hours » qui facilitent, par des compensations financières, le travail à temps partiel et les sorties temporaires d'emplois selon les moments de la vie (arrivée d'un enfant, formation, loisirs, etc.). De même en Finlande, les discussions entre l'État et les syndicats ont abouti, au moins dans les services publics, à la création de banques d'heures travaillées, qui permettent de convertir les jours de vacances, les dimanches et les heures supplémentaires travaillés en temps libre choisi. De même encore, aux États-Unis dans les États de Californie et de New York, les fonctionnaires peuvent choisir des rythmes de travail variés, selon leurs besoins et leurs préférences [14]. Ces politiques constituent des outils puissants donnés aux individus pour organiser leurs rythmes de vie, à la fois dans le cours, le moyen et le très long terme.

Deuxième exemple : les politiques publiques concernant la prise en charge de la petite enfance. En dépit de la convergence des tendances démographiques les concernant – décalage des calendriers de nuptialité, de fécondité, de fin d'études –, en dépit également de l'augmentation général des taux d'activités féminins, l'inégalité des genres face au temps reste partout un problème majeur. Mais ces inégalités sont particulièrement fortes là où les politiques publiques concernant l'enfance sont limitées. Les États-Unis sont, par exemple, très en retard en matière de garde d'enfant : 5 % des enfants de moins de 3 ans bénéficient de garde en institutions publiques ou d'un financement ; 54 % seulement des enfants de 3 à 5 ans (inclus) bénéficient de programmes de garde et la plupart à temps partiel. Dans certains pays, comme en Allemagne dans la partie de l'ancienne RFA, le manque de services destinés à la petite enfance a longtemps été un frein très puissant à l'entrée des femmes sur le marché du travail. La Suède et la France, de ce point de vue, profitent à plein de l'ancienneté de leurs politiques familiales, qui donnent aux femmes mais aussi à certains hommes, à travers le réseau de crèches et de maternelles, les congés parentaux, les allocations familiales, les congés et absences pour enfants malades, plus de possibilités d'organiser leur temps, que ce soit pour eux-mêmes ou pour travailler.

Vers une politique du rythme

J'ai commencé cet exposé en m'interrogeant sur la nature des nouveaux rythmes de nos vies. Je voudrais, pour finir, dire quelques mots de la seconde interrogation incluse dans le titre de mon intervention : que pouvons-nous espérer pour l'avenir ?

L'émergence d'un néo-capitalisme mondialisé et la diffusion des nouvelles techniques d'information et de communication apparaissent comme les deux principaux responsables des changements temporels en cours.

Certains s'en réjouissent car ils voient dans la vitesse et l'accélération des moyens d'étendre la liberté d'action des individus, qui peuvent, selon eux, plus facilement organiser et densifier leur temps, développer leurs entreprises, produire plus de richesses et donc accéder à un confort renforcé.

D'autres sont beaucoup plus pessimistes. Ils considèrent, au contraire, que la vitesse et l'accélération se sont transformées en urgence, qu'elles sont devenues de nouvelles contraintes de plus en plus épuisantes, qui entraînent un amoindrissement de l'individuation. Après le travail au XIX^e siècle, puis la culture au XX^e siècle, la vie privée serait à son tour colonisée par l'utilitarisme et le rationalisme capitalistes.

Il me semble que l'une et l'autre de ces deux conceptions pèchent par simplification abusive. Il n'est pas vrai que la vitesse et l'accélération n'apportent que des avantages. La fluidification des parcours et la rationalisation temporelle ne profitent qu'aux individus de groupes privilégiés, et se montrent de plus en plus violentes pour tous les autres, en particulier tous les individus qui ont perdu leurs soutiens sociaux. Du reste, même pour les soi-disant vainqueurs de la course, il arrive que la fluidification et la rationalisation se retournent dans leur contraire et deviennent des carcans épuisants.

Mais, il n'est pas vrai non plus que les transformations économiques et techniques aient produit un nouveau « système », qui aurait déjà tellement pénétré les individus, que ceux-ci ne pourraient plus s'y opposer ni inventer d'autres organisations de l'existence.

Tout d'abord, nous l'avons vu, la réalité reste extrêmement diversifiée et contradictoire, et il existe de nombreuses manières de vivre au sein de ce nouveau monde économique et technique, sur lesquelles les « diktats de l'urgence » et les injonctions à toujours mieux « utiliser son temps » pèsent de manières très variées.

Ensuite, les individus et les groupes sont loin d'être de simples victimes d'un « système » économique et technique. Très attachés aux valeurs modernes d'autonomie et de réalisation de soi, ils sont souvent demandeurs de plus de liberté d'action au niveau professionnel et ils profitent autant qu'ils le peuvent de l'efficacité des techniques d'information et de communication au niveau privé.

Enfin, si certains adoptent un comportement opportuniste et orienté exclusivement vers le présent, beaucoup d'autres sont en train d'inventer de nouvelles manières collectives d'organiser leurs temporalités, que cela soit au niveau de la journée, de la semaine, de l'année ou de l'existence. Les ressources où ils puisent sont certes diverses : elles vont des pratiques traditionnelles non-utilitaristes, fondés sur le don, la sollicitude, l'attention pour autrui, à des modèles théoriques utopiques visant à renverser le logique productiviste et consumériste actuelle. Mais, quelles que soient les raisons sur lesquelles elles s'appuient, de nombreuses initiatives naissent tous les jours, qui inaugurent de nouvelles manières d'organiser les rythmes de la vie.

Une fois que l'on a fait ce triple constat on est alors amené à se poser la question de l'action non plus dans les termes triomphalistes ou défaitistes des visions systémistes. On vise plutôt des actions différenciées de résistance mais aussi de création de nouvelles manières de vivre, et cela à tous les niveaux de la société. Le niveau de l'action publique nationale est évidemment plus que nécessaire, d'autant qu'il est aujourd'hui très en retard et obéit malheureusement de plus en plus souvent aux logiques venant de la production, de la consommation et de la finance. Mais le niveau de l'action à la fois locale et globale est tout aussi important. C'est même peut-être à ce niveau, souvent très humble mais où les ressources pratiques et intellectuelles ne sont pas totalement épuisées, que se définissent les solutions qui pourront être généralisées à l'avenir.

[1] Voir, parmi beaucoup d'autres du même tabac, P. Virilio, La Bombe informatique. Essai sur les conséquences du développement de l'informatique, Paris, Galilée, 1998 ; L'accident originel, Paris, Galilée, 2005.

[2] H. Rosa, Accélération. Une critique sociale du temps, 1^re éd. 2005, trad. Didier Renault, Paris, La découverte, 2010. On en trouvera une recension ici.

[3] R. Sennett, Le Travail sans qualités. Les conséquences humaines de la flexibilité, 1^re éd. 1998, Paris, Albin Michel, 2000.

[4] C. Bouton, Le Temps de l'urgence, Paris, Le Bord de l'eau, 2013. On en trouvera une recension ici.

[5] G. Lipovetsky, L'ère du vide. Essais sur l'individualisme contemporain, Paris, Gallimard, 1983 ; M. Maffesoli, Le temps des tribus. Le déclin de l'individualisme dans les sociétés de masse, Paris, Méridien Klincksieck, 1988.

[6] N. Aubert (dir.), L'individu hypermoderne, Ramonville Saint-Agne, Erès, 2005.

[7] F. Godard, « Vie publique et vie privée : de nouveaux régimes temporels », Réseaux, 2007/1, N° 140, p. 29-65 – également en ligne ici ; « Les temps du quotidien » in L. Vodoz & C. Jemelin (dir.), Les territoires de la mobilité : l'aire du temps, Lausanne, PPUR, 2004, p. 43-56 – également en ligne ici ; « Cessons d'opposer temps individuels et temps collectifs », Projet n° 273, mars 2003, p. 35-42 – également en ligne ici.

[8] Enquête SOFRES « Les Français et le temps dans la ville », mai 2001.

[9] Le philosophe norvégien, Guttorm Fløistad résume apparemment le point de vue défendu par le mouvement Slow de la manière suivante : « The only thing for certain is that everything changes. The rate of change increases. If you want to hang on you better speed up. That is the message of today. It could however be useful to remind everyone that our basic needs never change. The need to be seen and appreciated ! It is the need to belong. The need for nearness and care, and for a little love ! This is given only through slowness in human relations. In order to master changes, we have to recover slowness, reflection and togetherness. There we will find real renewal. » http://en.wikipedia.org/wiki/Slow_Movement

[10] C. Honoré, In Praise of Slowness : How A Worldwide Movement Is Challenging the Cult of Speed, San Francisco, HarperSanFrancisco, 2004.

[11] World Institute of Slowness

[12] B. Girard, Une révolution du management. Le modèle Google, Paris, MM2 Éditions, 2006. Cité dans C. Bouton, Le temps de l'urgence, op. cit., p. 262.

[13] C. Honoré, Under Pressure : Rescuing Our Children from the Culture of Hyper-Parenting, San Francisco, HarperSanFrancisco, 2008.

[14] J. Pillinger, Working Time in Europe : A European Working Time Policy in the Public Services, European Trade Union Institute 2000, p. 39. http://library.fes.de/pdf-files/gurn/00327.pdf

La production de l'espace

Henri Lefebvre — 2025-12-12T06:00:00Z

H. Lefebvre, « La production de l'espace » [article], L'Homme et la société, 1974, no 31-32, pp. 15-32. Cet article faisait partie d'un numéro thématique : Sociologie de la connaissance marxisme et anthropologie. – en ligne ici.

Accélération du rythme et flexibilisation. Le cas de la dégradation de la délibération dans un service comptable

Patricio Nusshold et Aurélien Appéré — 2025-05-24T05:00:00Z

Patricio Nusshold & Aurélien Appéré, « Accélération du rythme et flexibilisation. Le cas de la dégradation de la délibération dans un service comptable », Activités, n° 21-2, 2024.

Résumé : L'objectif de ce texte est de présenter le déroulé et les résultats d'une investigation en psychodynamique du travail auprès d'un collectif de comptables dans l'industrie chimique et penser la place centrale de la qualité de la délibération collective. Le texte présente le cadre théorique, et la méthodologie d'enquête en psychodynamique du travail, ainsi qu'une étude de cas. L'équipe comptable analysée se retrouve dans un contexte hostile et tendu sur le plan relationnel, avec peu ou pas de réunions pour discuter du travail. À la suite de la présentation du contexte de la demande et son analyse, l'article se structure en deux parties. Une première partie traite des évolutions récentes dans l'organisation du travail, traversée par diverses formes de flexibilisation : changement de modèle économique, de hiérarchie, de logiciel, d'aménagement de l'espace, ainsi qu'une augmentation du nombre des intérimaires et des prestataires extérieurs et une réduction du nombre des salariés. La deuxième partie présente ce qui se passe dans ce contexte dans lequel les salariés accélèrent leur rythme défensivement : la délibération est mise à mal et les postures défensives se radicalisent. Ceci entraîne des difficultés sur le plan de la coopération et de la santé. Le texte met en évidence le lien entre la qualité de la discussion collective sur le travail et la capacité de penser le lien entre ces évolutions. Ce qui est à retenir de cette expérience de terrain est le mode dans lequel les pistes de transformation se sont dévoilées au fur et à mesure que le collectif de volontaires élaborait collectivement sur ce qui empêchait la coopération.

Summary :The aim of this text is to present the process and results of an investigation into a group of accountants in the chemical industry, using the psychodynamics of work method, and to think about the central place of the quality of collective deliberation. The text presents both the theoretical framework and methodology of the psychodynamics of work, and a case study. The accounting team we analyzed found itself in a hostile and tense relational context, with few or no meetings to discuss work. Following a presentation of the context of the request and its analysis, the article is structured into two parts : the first deals with recent changes in work organization relating to various forms of flexibilization : change of business model, hierarchy, software, open space layout, along with an increase in the number of temporary workers and external service providers and a reduction in the number of employees. The second part of the paper presents what happens in this context : deliberation is undermined, and defensive postures become more radical. This leads to difficulties in terms of cooperation and health. The text highlights the link between the quality of collective discussion about work and the capacity to think about the link between these developments regarding flexibilization and hyperactive defensive behaviors. The most striking outcome about this field experience is how ways for transformation were revealed as collective thinking about work improved.

Mots-clés : activité, comptabilité, psychodynamique du travail, souffrance, travail

Keywords : activity, accounting, psychodynamics of work, suffering, work

1. Introduction

Nous viserons dans ce texte à discuter du caractère pathogène de l'organisation du travail au sein d'un service comptable dans l'industrie chimique. À partir des résultats d'une démarche d'intervention auprès d'un collectif de travail, nous nous concentrerons sur le lien entre certaines évolutions de l'organisation du travail et les difficultés dans la coopération et la possibilité de bien travailler. Nous allons nous concentrer notamment sur la description de certaines évolutions dans l'organisation du travail de cette équipe qui ont flexibilisé leurs conditions de travail – y compris le temps et l'espace (Heddad, 2021) – et les conséquences de ses évolutions sur la coopération et les conduites défensives, comme l'accélération du rythme et les conflits claniques.

Pour structurer notre texte, le choix a été fait de présenter deux volets de l'analyse de la situation. D'abord seront présentées les évolutions qui ont été imposées à l'équipe par l'organisation du travail ces dernières années. Puis, dans un second temps, seront discutées les conséquences de ces changements sur le plan de la coopération, de la santé, mais aussi la manière dont les membres de l'équipe se sont protégés dans ce contexte, qui a rajouté des difficultés supplémentaires pour réussir à organiser la coopération dans un contexte déjà très contraignant.

Des débats sont ouverts depuis de nombreuses années sur certaines questions mentionnées par cette étude de cas. Les problèmes de santé et coopération au travail sont au cœur des enjeux du travail contemporain et font l'objet de nombreux travaux qui s'intéressent aussi aux différentes modalités d'intervention sur le travail (Clot, Bonnefond, Bonnemain, & Zittoun, 2024 ; Detchessahar, 2019 ; Detchessahar & Journé, 2018 ; Rocha, Mollo, & Daniellou, 2017 ; Arnoud & Falzon, 2013 ; Lorino, 2013 ; Bruère & Chardeyron, 2013). Cet article se situe dans le champ théorique de la psychodynamique du travail, discipline fortement influencée par les développements en ergonomie (Nusshold & Poy, 2015).

Nous nous permettons une brève présentation de certaines notions qui pourront être réintroduites dans notre article lors de la présentation des résultats de notre travail de terrain. La psychodynamique du travail considère que le travail est central dans la construction de l'identité (Dejours, 2015). Dans la conceptualisation du travail vivant, l'analyse des ressorts de la coopération au travail occupe une place centrale. Le travail est toujours un rapport social qui vit par l'invention et l'appropriation de savoir-faire collectifs (Gernet & Dejours, 2012). Il suppose la coordination des intelligences. Tout travailleur accorde son travail à un collectif, lequel produit, entretient, remanie les règles de travail (Favaro, 2014). Pour exister, le collectif a besoin de règles. D'une part des règles données par l'organisation du travail (ce qu'on appelle la coordination), et d'autre part les règles établies par les sujets au travail (ce qu'on appelle la coopération). Le collectif de travail joue un rôle fondamental en permettant de surmonter le déplaisir occasionné par la confrontation à l'échec, de nous défendre de la souffrance au travail et de la subvertir en plaisir puis la convertir en gain narcissique et identitaire (Debout, 2014 ; Uchida, Sznelwar, Barros, & Lancman, 2011). Le « travailler ensemble » ainsi se construit grâce au développement des règles de l'art (Cru, 2014) qui permettent de juger ce qu'est un beau travail, quels sont les beaux aménagements pour combler l'écart entre le travail prescrit et le travail réel. Pour pouvoir bâtir les règles de travail, un collectif de travail doit pouvoir endurer des discussions contradictoires sur les différents modes opératoires en vue de pouvoir trouver des compromis (Edrei, 2017). Les espaces de délibération permettent de bâtir la coopération autour d'une œuvre commune. Nous identifions trois niveaux de coopération : la coopération horizontale, la coopération verticale et la coopération transverse (Debout, op. cit.). Lorsqu'un collectif de travail coopère, celles et ceux qui s'engagent partagent des stratégies défensives qui leur permettent de travailler sans être paralysés par la peur, ou l'angoisse dans certaines circonstances. On identifie différentes formes de défenses (Debout, op. cit.) : des défenses individuelles (comme l'hyperactivité, ou le repli défensif sur son activité individuelle), des stratégies de défenses collectives (comme le déni du risque dans le bâtiment ou le désengagement collectif) et, en dernier, les idéologies défensives. Les idéologies défensives sont une forme de radicalisation des stratégies de défenses collectives (Rolo, 2019). Dans le contexte des idéologies défensives, les mouvements défensifs s'enkystent. Ces conflits de personnes peuvent devenir des mouvements claniques, voire des guerres de clans. Dans cette configuration, la confiance est perdue et les travailleurs consacrent de plus en plus de temps à parler des « autres » au détriment des discussions sur le travail. [...]

Rythmes de travail et vie familiale

Sandra Zilloniz — 2025-05-18T05:00:00Z

S. Zilloniz, « Chapitre 12. Rythmes de travail et vie familiale », A. Régnier-Loilier (éd.), Parcours de familles, Paris, Ined Éditions, 2016, pp. 305-331.

Ralentir le rythme

Olivier Crasset — 2025-05-17T05:00:00Z

O. Crasset, « Chapitre IX. Ralentir le rythme », La santé des artisans, Rennes, Presses univ. de Rennes, 2017, pp. 229-259.

Le rythme d'un enfant : Tyrec Taylor

Annette Lareau — 2025-03-20T10:19:34Z

A. Lareau, « Le rythme d'un enfant : Tyrec Taylor », K. Diter, S. Octobre & R. Sirota (éd.), Enfances inégales. Classe, race et vie de famille, traduit par C. Salgues, Lyon, ENS Éditions, 2024, pp. 99-117.

Institutional rhythms : Combining practice theory and rhythmanalysis to conceptualise processes of institutionalisation

Stanley Blue — 2024-02-28T06:00:00Z

This article has already been published in, and is available in open access from Time and Society, 0 (0), 2017, pp. 1-29. We thank Stanley Blue for his permission to republish it here.

Abstract : The practice turn in social theory has renewed interest in conceptualising the temporal organisation of social life as a way of explaining contemporary patterns of living and consuming. As a result, the interest to develop analyses of time in both practice theories and practice theory-based empirical research is increasing. Practice theorists draw on theories of time and ideas about temporal rhythms to explain how practices are organised in everyday life. To date, they have studied how temporal experiences matter for the coordination of daily life, how temporal landscapes matter for issues of societal synchronisation, and how timespace/s matter for the organisation of human activity. While several studies refer to, draw on, and position themselves in relation to ideas about temporal rhythms, those working with theories of practice have yet to fully utilise the potential of Lefebvre's rhythmanalysis for explaining the constitution of, and more specifically, changes within, social life. I argue that rhythmanalysis can be effectively combined with practice theory to better articulate the ways in which practices become connected through what I describe as processes of institutionalisation. I argue that this combination requires repositioning the role of time in theories of practice as neither experience, nor as landscape, but, building on Schatzki's work on The Timespace of Human Activity, as practice itself. Drawing on Lefebvre's concepts of arrhythmia and eurhythmia, and developing Parkes and Thrift's notion of entrainment, I illustrate how institutional rhythms, as self-organising, open, spatiotemporal practices emerge, endure, and evolve in ways that matter for both socio-temporal landscapes and temporal experiences.

Keywords : Practices, repetition, institutions, time, rhythms

Social Time : A Methodological and Functional Analysis

Pitirim A. Sorokin & Robert K. Merton — 2023-09-17T04:30:00Z

This famous article has been first published in The American Journal of Sociology, vol. XLII, n° 5, March 1937. It can now be downloaded for free from Social Time : A Methodological and Functional Analysis – Pitirim A. Sorokin and Robert K. Merton.

Abstract : The category of astronomical time is only one of several concepts of time. Such concepts differ in the fields of philosophy, psychology, and economics. An operational definition of expressions of time in common usage shows that social phenomena are frequently adopted as a frame of reference so that units of time are often fixed by the rhythm of collective life. The need for social collaboration is at the root of social systems of time. Social time is qualitatively differentiated according to the beliefs and customs common to the group. Social time is not continuous but is interrupted by critical dates. All calendrical systems arise from and are perpetuated by social requirements. They arise from social differentiation and a widening area of social interaction. It is possible that the introduction of social time as a methodological category would enhance the discovery of social periodicities.